Guía de los aceros inoxidables austeníticos

Las clases de acero inoxidable se organizan por su estructura cristalina, que describe la disposición de sus átomos. De las cinco clases de acero inoxidable (martensítico, ferrítico, austenítico, dúplex y endurecido por precipitación), la más común es la austenítica. Las calidades de este grupo tienen un alto contenido en cromo y níquel, lo que les confiere una buena resistencia a la corrosión y unas propiedades mecánicas deseables. Siga leyendo para aprender todo lo que necesita saber sobre los aceros inoxidables austeníticos.

¿Qué significa ser austenítico?

Los aceros inoxidables austeníticos poseen una microestructura austenítica, lo que significa que sus celdas tienen forma de cubo con un átomo en la esquina de cada cubo y otro en el centro. En cristalografía, esto se conoce como estructura cristalina centrada en la cara.

Los aceros inoxidables se convierten en austeníticos aleándolos con suficiente níquel, nitrógeno y/o manganeso para mantener la microestructura en todos los rangos de temperatura, desde muy bajas hasta el punto de fusión. Al poseer las mismas microestructuras a todas las temperaturas, no son templables mediante tratamiento térmico. Sin embargo, pueden endurecerse mediante trabajo en frío. Además, las calidades de esta clase son amagnéticas.

Características principales de los aceros inoxidables austeníticos

Algunas de las principales ventajas de los aceros inoxidables austeníticos son:

• Higiénico y fácil de limpiar
• Alta soldabilidad
• Buen comportamiento a altas temperaturas
• Excelente resistencia a la corrosión

Las distintas series de acero inoxidable austenítico

Se dividen en dos subgrupos: las series 200 y 300. En el acero inoxidable de la serie 300, el níquel es el elemento de aleación más destacado. En el acero inoxidable de la serie 200, el manganeso y el nitrógeno son los principales elementos de aleación, aunque sigue conteniendo algo de níquel.

Aplicaciones de las series 200 y 300 

La serie 300 es más común porque tiene una gama más amplia de aplicaciones. El alto contenido de níquel que tiene confiere a la serie 300 de acero inoxidable austenítico una resistencia superior a la corrosión. Aunque los aceros inoxidables de la serie 200 tienen una gama de aplicaciones más reducida, se siguen utilizando en diversos artículos debido a su alta resistencia al impacto y tenacidad. Algunos usos del acero inoxidable de la serie 200 son:

• Batería de cocina
• Arquitectura (decorativa)
• Depósitos de agua propios
• Automóviles (estructurales y decorativos)

Calidades comunes de los aceros inoxidables austeníticos

El acero inoxidable de la serie 300 es el subgrupo más grande y tiene una gama de aplicaciones mucho más amplia que el de la serie 200. Los tipos de acero inoxidable austenítico más comunes pertenecen a la serie 300.

Tipo 304

No sólo es el tipo más popular de acero inoxidable austenítico, el 304 es el tipo más común de acero inoxidable. Con un alto contenido de níquel y cromo, este grado posee una combinación deseable de fuerza, resistencia a la corrosión y fabricabilidad.

Tipo 316

Como segundo grado de acero inoxidable más utilizado, el 316 es muy similar al 304. Sin embargo, la adición de molibdeno le confiere una mayor resistencia a la corrosión y al calor. Sin embargo, la adición de molibdeno le confiere una mayor resistencia a la corrosión y una mayor resistencia al calor.

Tipo 310

Este grado tiene un alto contenido de cromo y un contenido medio de níquel que lo hacen muy resistente a la oxidación y la corrosión. Se utiliza para aplicaciones de alta temperatura.

Tipo 321

A este grado se le añade titanio y una gran cantidad de carbono, lo que le confiere una mayor resistencia a la corrosión cuando se expone a productos químicos a altas temperaturas.

Aceros inoxidables austeníticos de bajo y alto contenido en carbono

Otra característica diferente de los aceros inoxidables austeníticos es su contenido de carbono. Los grados estándar de acero inoxidable austenítico no tienen un requisito mínimo de carbono, aunque sí tienen un requisito máximo de 0,08% de carbono. Algunos grados de acero inoxidable austenítico, como el 304 y el 316, se ofrecen con un alto contenido de carbono o con un bajo contenido de carbono, en función de las capacidades añadidas que se busquen.

L Grados

Las calidades con bajo contenido en carbono, también conocidas como calidades L, se utilizan para proporcionar una mayor resistencia a la corrosión. Los niveles de carbono se mantienen en 0,03% o menos para reducir la corrosión tras la soldadura, causada por la precipitación de carburos.

H Grados

Los grados de alto contenido en carbono contienen un máximo de 0,10% de carbono y un mínimo de 0,04% de carbono para ayudar al acero inoxidable a conservar su resistencia a temperaturas más elevadas. Los grados H pueden utilizarse como grados estándar siempre que su contenido de carbono sea del 0,08% como máximo. Estos grados se utilizan normalmente en aplicaciones que los exponen a temperaturas extremas.

Diferencias de composición entre los grados comunes

                                              Composición química % de grados comunes

Diferencias mecánicas entre los grados típicos

                                                                  Propiedades mecánicas

¿Para qué industrias son adecuados los aceros inoxidables austeníticos?

Son la clase más popular de acero inoxidable por las propiedades clave que poseen. Su superior resistencia a la corrosión, conformabilidad, solidez y resistencia al calor los convierten en un elemento básico en productos de transporte, industriales y arquitectónicos. Además, el acero inoxidable austenítico se utiliza en las industrias farmacéutica, química y alimentaria porque su resistencia a la corrosión proporciona una gran facilidad de limpieza, bajo mantenimiento y durabilidad.

Diferentes aplicaciones de las calidades comunes de acero inoxidable austenítico

Acero inoxidable 304

• Equipamiento de cocina
• Arquitectura
• Equipos médicos
• Preparación de alimentos

Acero inoxidable 316

• Calentadores de agua
• Piezas marinas
• Equipamiento médico
• Equipos de procesamiento químico

Acero inoxidable 310

• Hornos
• Calderas de vapor
• Cámaras de combustión
• Termopozos

Acero inoxidable 321

• Intercambiadores de calor
• Colectores de motor de avión
• Piezas del horno
• Equipos de refinería

Elija acero inoxidable austenítico

Conocido como el caballo de batalla del acero por su durabilidad y versatilidad, el acero inoxidable austenítico es un elemento básico en la industria metalúrgica. Su alta conformabilidad, resistencia a la corrosión y resistencia al calor lo convierten en una buena opción para muchos productos.