Dado que el acero inoxidable es estéticamente agradable y resistente a la corrosión, se utiliza a menudo en la fabricación de artículos como utensilios de cocina, fregaderos y vehículos. El término acero inoxidable se refiere a cualquiera de las aleaciones basadas en hierro que incluyen el elemento cromo en al menos un 10,5% de su composición.
Aunque todos los aceros inoxidables se definen por su estructura cristalina, el metal se presenta en más de 100 grados. El Instituto Americano del Hierro y el Acero desarrolló por primera vez una estructura de grados para el acero en los años treinta y cuarenta. Más tarde, este sistema se combinó con otro de la Sociedad Internacional de Ingenieros de Automoción (SAE) para formar un sistema de numeración más estandarizado. Hoy en día, los fabricantes de acero pueden utilizar más de un sistema de numeración, lo que puede complicar las cosas.
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La idea general que subyace a la clasificación del metal es que el acero inoxidable puede dividirse en tres grandes categorías -austenítico, ferrítico y martensítico- en función de la estructura cristalina de sus átomos de hierro. Cada categoría se divide a su vez en series y grados. Los grados reflejan la durabilidad, calidad y resistencia a la temperatura de cada aleación. Los números que aparecen después del grado se refieren a la composición química del artículo, concretamente a sus porcentajes de cromo y níquel.
La SAE desarrolló un sistema de clasificación de cuatro dígitos para el acero al carbono y otro de tres dígitos para el acero inoxidable. El primer dígito se refiere al elemento primario de la aleación, el segundo y el tercero al porcentaje de carbono de la aleación. El acero al carbono necesita cuatro dígitos porque hay más aleaciones de acero al carbono que de acero inoxidable.
La ASTM desarrolló un sistema de seis dígitos para clasificar el acero inoxidable. Compuesto por letras y números, este sistema de clasificación comienza con la letra A, que significa cualquier material ferroso, seguida de una serie secuencial de números no relacionados con las propiedades del metal. La letra M, que significa "métrico", sigue a esta serie numérica. Los dos últimos dígitos hacen referencia al año en que se adoptó o revisó por última vez la norma correspondiente al grado.
Otras organizaciones también han publicado grados y series de acero, como las Normas Británicas (BS), las Normas Alemanas (DIN), las Normas Chinas (GB), las Normas Europeas (EN), las Normas Industriales Japonesas (JIS) y la Organización Internacional de Normalización (IOS).
Cada sistema funciona de forma totalmente diferente. Por ejemplo, el acero de grado 304 de la SAE se clasificaría del siguiente modo:
Independientemente de su número de clasificación, la aleación específica debe cumplir las normas de composición establecidas para ella por el organismo rector del sistema. Para simplificar al máximo las cosas, vamos a utilizar el sistema SAE para examinar algunos de los grados más comunes de acero inoxidable.
Cada grado de acero inoxidable tiene una composición química ligeramente diferente y, en consecuencia, un aspecto físico distinto.
La serie 300 de acero inoxidable es la más común, siendo el acero inoxidable 304 y el acero inoxidable 316 los grados más frecuentes. Otros dos grados comunes son el acero inoxidable 409 y el acero inoxidable 430.
Los aceros inoxidables de la serie 300 se clasifican como austeníticos, con un 18-30% de cromo y un 6-20% de níquel como principales adiciones de aleación. Es hierro sólido que contiene cristales cúbicos centrados en la cara.
La composición de los aceros inoxidables de la serie 300 los hace especialmente útiles en las industrias de la construcción, automovilística y aeroespacial. Dado que puede soportar temperaturas extremadamente altas, el acero inoxidable de la serie 300 solo se puede templar mediante métodos de trabajo en frío.
Atractivo y maleable, el grado 301 presenta una composición de alta resistencia y resistente a la corrosión. Dado que es muy maleable y resistente a la abrasión, el acero inoxidable de grado 301 se utiliza a menudo para aplicaciones estructurales decorativas. Kloeckner Metals suministra chapas de acero inoxidable 301.
El grado 304 representa el 50% del acero producido en todo el mundo. El 304 contiene un 18% de cromo y un 8% de níquel, lo que lo hace estéticamente agradable y duradero. Su única debilidad es la salinidad, por lo que el grado 304 puede picarse o agrietarse cuando se utiliza cerca del agua salada. Tenemos en stock chapas de acero inoxidable 304 y placas de acero inoxidable 304.
El segundo acero más fabricado, el grado 316, contiene entre un 2% y un 3% de molibdeno. En consecuencia, es más resistente a la solución salina y, por tanto, mejor para entornos costeros. Muchos suministros quirúrgicos también se fabrican con acero inoxidable de grado 316. Kloeckner Metals suministra la variante de carbono ultrabajo de este grado de acero inoxidable. Está disponible en chapa de acero inoxidable 316L y en placa de acero inoxidable 316L.
Este grado proporciona una alta resistencia a la tracción a temperaturas elevadas. Es más resistente a la corrosión y a las picaduras que el acero inoxidable de grado 304 o 316. Debido a su composición, el acero inoxidable de grado 317 es una aleación más cara que la mayoría de los demás grados de nivel 300.
Esta serie de acero inoxidable contiene un 11% de cromo y un 1% más de manganeso que las calidades de la serie 300, lo que la hace ligeramente magnética. Este acero también tiene un mayor contenido de carbono. Como resultado, el acero inoxidable de la serie 400 ofrece una mayor solidez y resistencia al desgaste, pero también se corroe más fácilmente que los de la serie 300. El tratamiento térmico endurece el acero inoxidable de la serie 400.
Acero ferrítico, el grado 430 se forma fácilmente pero no resiste bien las temperaturas extremas ni la corrosión. Suele utilizarse con fines decorativos, como molduras de automóviles. El acero inoxidable de grado 430 también suele utilizarse en las parrillas de las barbacoas de los patios traseros. Es menos caro que el grado 304, ya que no contiene níquel. La chapa de acero inoxidable 430 se almacena habitualmente.
Entre los aceros ferríticos más utilizados, el grado 434 es muy resistente a la corrosión y la oxidación. También puede resistir temperaturas de hasta 1500 °F. El acero inoxidable de grado 434 no puede endurecerse mediante tratamiento térmico y suele conformarse en frío como el acero con bajo contenido en carbono. Se suele utilizar para embellecedores de automóviles.
El acero inoxidable de grado 420 es un acero muy brillante y una de las primeras aleaciones de carbono/hierro. Con un 12% de cromo, este grado de acero es muy resistente a la corrosión. A menudo se denomina "acero para cuchillas", ya que los fabricantes lo utilizan con frecuencia para fabricar instrumentos quirúrgicos.
Los productos del grado 904L, un acero inoxidable austenítico no estabilizado, contienen cobre como parte de la aleación. Como resultado, este grado de acero puede resistir la corrosión de muchos ácidos. Sin embargo, el elevado coste de este grado de acero inoxidable ha hecho que muchos fabricantes recurran al acero inoxidable dúplex 2205, de menor coste, como alternativa.
El acero inoxidable está disponible en muchas series y calidades. Es importante elegir el tipo de acero inoxidable adecuado para su producto en su entorno. Obtenga más información sobre el acero inoxidable en nuestro sitio web.
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