Pregúntame lo que quieras con Nancy Ketchum

¿Alguna vez has trabajado con alguien tan preciso y pulido que te has preguntado qué es lo que le mueve? ¿Cómo ha llegado hasta aquí? ¿Qué sabiduría puedo utilizar yo mismo? Nosotros sí, así que decidimos hacer lo impensable: preguntarles. 

En esta entrega de nuestra serie mensual de AMA, hemos entrevistado a nuestra Directora de Gestión de Proyectos, Nancy Ketchum. Admiramos a Nancy porque sabe dominar cualquier espacio y es ferozmente fiel a los procesos. Desde su especialización en Informática hasta la costura, pasando por ser una auténtica bestias, esto es lo que nos contó Nancy cuando le dejamos preguntarle cualquier cosa.   

Lo que no se aprende en la universidad

Lauren Wiggins: ¿Cuál fue tu primer trabajo? ¿Qué es lo que más le gustó o lo que menos le gustó? ¿Aprendiste algo de él que todavía utilizas?

Nancy Ketchum: "Mi primer trabajo al salir de la universidad fue como programadora en una organización de TI. Me encantó la gente con la que trabajé, ¡me enseñaron tanto! Aprendí que el proceso y las normas son muy importantes para poder ofrecer soluciones técnicas de calidad relacionadas con el software.

"Sin un proceso, no se puede repetir el éxito. Por ejemplo, yo pensaba que las empresas siempre tenían razón. Me metí en el mundo laboral real y empecé a darme cuenta, con sólo mirar el código, de que no, las empresas no siempre tienen razón. La gente en las empresas comete errores y, tanto si lo escribes en código como si no, tienes que tener un proceso y todo el mundo tiene que entenderlo. Entonces, es una norma". 

"La gente oirá "estándar" y pensará que estás siendo inflexible, pero los procesos y los estándares respaldan el 80-90% de las cosas que hacemos cada día para que no tengamos que pensar en ello.

Entonces, podemos tratar el 10-20% como rarezas o excepciones y centrarnos en los problemas reales, no en los atípicos". 

LW: ¡Gran respuesta! Sí, hay que ir al grano. ¿Cómo acabaste en la industria del metal? ¿Qué te trajo a Kloeckner?

NK: "Esto me hace recordar todos mis trabajos, ¡y he tenido muchos! Trabajé para una empresa estatal de servicios públicos y electricidad. Trabajé en Coca-Cola. Trabajé como ingeniero de software en varias empresas de software. Tuve mi propio negocio, una pequeña microempresa que diseñaba y fabricaba cortinas para ventanas; por supuesto, tenía un software que ayudaba a los clientes a visualizar el diseño. Fue divertido hasta que dejó de serlo. Mi consejo es que nunca conviertas tu afición en tu vocación. Luego me fui a trabajar a una empresa que construía torres de telefonía móvil. Era gestión de proyectos de construcción".

"Siempre me ha atraído el trabajo industrial. Mucha gente con formación en software se dedica al sector financiero y ese tipo de cosas. De todos modos, llegué a Kloeckner como consultor a través de un amigo de un amigo. Estaban intentando crear la Oficina de Gestión de Proyectos y encontrar a alguien que la dirigiera. Por supuesto, COVID ralentizó algunas cosas, pero yo estaba preparado cuando ellos lo estuvieron. Esto es lo que me gusta hacer. Me encanta poner orden en el caos. No tenía intención de trabajar en la industria metalúrgica, pero es un espacio tangible y comprensible para mí".

La suerte está de tu lado

LW: He pasado los últimos ocho años de mi vida haciendo carrera en los medios sociales, así que entiendo lo que es poner orden en el caos. Muy bien, siguiente pregunta: te licenciaste en Informática, trabajando con software, en una época en la que no había muchas mujeres en ese campo y la DEI no era un tema tan candente. ¿Cómo fue? Háblenos de algunos de los retos y oportunidades a los que se enfrentó. 

NK: "Tengo cuatro hermanos mayores y me criaron diciéndome que podía hacer lo que quisiera y, desde luego, cualquier cosa que mis hermanos fueran capaces de hacer. No es que quisiera cortar el césped o jugar al béisbol. El hecho de que fuera una niña nunca influyó. Estaba bastante protegida y, durante la universidad, el tema de la discriminación de género no me parecía algo real.

En mi primer trabajo, viví una situación que me hizo cambiar de opinión. Viajé a Arizona con varios vicepresidentes de mi empresa para examinar un posible proveedor de software y yo era la única mujer que participaba. Durante la conversación con el proveedor, me di cuenta de que su producto no funcionaría con el hardware que teníamos. Intenté explicárselo varias veces, pero me rechazaron por ser una mujer joven e inexperta. Seguí insistiendo y, tras dos días de conversación, un vicepresidente por fin escuchó lo que decía. En ese momento, empezaron a ver el problema y la conversación con el proveedor tomó una dirección totalmente distinta para abordar cómo podíamos conseguir que su software funcionara en las máquinas que teníamos". 

"He comprobado que, aunque durante la mayor parte de mi carrera solía ser la única mujer de un equipo, los hombres de mis equipos inmediatos eran corteses y también se tomaban en serio mis ideas y comentarios, tan válidos como los de cualquier otra persona." 

LW: Sí, creo que hay mucho de verdad en eso. Creo que en algunas categorías y espacios puedes crear tu propia suerte si tienes voz y sabes de lo que hablas. Creo que el reto para muchas mujeres viene con el pensamiento: "¿cuántas veces estoy dispuesta a decir lo que pienso y arriesgarme a ser percibida como la gruñona?". 

Vale, esto me interesa de verdad porque lo más que sé de tu trabajo es que estás constantemente en reuniones. Llegaste a Kloeckner con una amplia experiencia liderando proyectos y programas para ser nuestro Director de PMO. ¿Cómo es su día a día y qué se siente al saber que está ayudando a ser pionero en el uso de herramientas digitales en un sector que, de otro modo, sería de la "vieja escuela"?

¿Qué haces aquí?

NK: "Mi día a día es una sucesión de reuniones. Cuando mis hijos me preguntaban a qué me dedicaba, yo les explicaba que en realidad no hacía nada, sino que conseguía que otros hicieran cosas. Aunque esto no es realmente cierto, mi papel es más bien de conector y facilitador para asegurarme de que los objetivos y la visión de nuestros líderes se hacen realidad. Así que paso mucho tiempo hablando y trabajando con otros para asegurarme de que las cosas apuntan en la dirección correcta. El objetivo principal de la gestión de proyectos es efectuar cambios, por lo que aportar nuevas herramientas y procesos a la organización me resulta apasionante. He trabajado en varios lugares que podrían considerarse de la "vieja escuela", y creo que esto es lo más divertido, ya que incluso los pequeños pasos hacia el uso de herramientas y procesos más eficientes tienen un gran impacto. Es gratificante ver cómo crecemos y nos hacemos más fuertes y mejores.

Por ejemplo, elaborar calendarios, estimar el tiempo que va a llevar algo, asegurarse de que la gente entiende quién está implicado y qué papel desempeña, y cuánto va a costar algo. También hay trabajo proactivo, como predecir las cosas con las que podríamos toparnos y que nos impedirían alcanzar un objetivo.

Yo veo la PMO como una estructura de gobierno en la que no se nos ocurren las ideas, sino que las convertimos en planes. Tengo un comité directivo que toma las decisiones, pero yo dirijo los detalles de las decisiones".

LW: Tiene sentido. Ya hemos hablado mucho de negocios, así que es hora de un tema divertido. ¿Tiene algún talento oculto? Si no es así, ¿cuál es su mayor pasión/afición cuando no está trabajando?

Hipercreativos, ¡uníos!

NK: "Voy a parecer una abuela, pero me encanta hacer ganchillo. Combina bien con ver una película y me ayuda a quedarme quieta. He hecho mantas de bebé para cada una de mis sobrinas nietas y sobrinos nietos. Me encanta pintar y coser y casi cualquier afición creativa. Ahora mismo tengo varios proyectos en marcha: estoy tejiendo a ganchillo un jersey y una alfombra. Ah, y acabo de terminar una manta de bebé. También tengo un gecko que estoy a mitad de camino. Estoy pintando varias cosas. También soy muy competitiva y me encantan los juegos de cualquier tipo: juegos de mesa, cartas y muchos otros".

LW: Parece que tienes muchos proyectos en marcha en casa. Yo también sé algo de eso. Cada habitación de mi casa alberga un proyecto artístico diferente que juro que voy a retomar. 

NK: "Sí, y es curioso porque no gestiono mi tiempo libre como lo hago con el trabajo. Una cosa que odiaba de mi negocio de tratamiento de ventanas era que parecía creatividad a la carta. Ahora hago lo que me apetece cuando me apetece".

Asesoramiento sólido y defensa del cambio

LW: Amén. Me emocionó descubrir que te graduaste en el College of Charleston. Soy una chica de Charleston. ¿Creciste allí?

NK: "No, soy de Sumter, SC. Aunque me quedé en Charleston y seguí viviendo allí después de graduarme".

LW: Bien, si tuviera que dar un discurso a la promoción que se gradúa hoy en CofC, ¿cuál es el consejo más importante que les daría?

NK: "Sigue aprendiendo y creciendo. Empecé como ingeniero de software, continué dirigiendo ingenieros de software y probadores. He tenido mi propia pequeña empresa, he dirigido iniciativas de reingeniería de procesos empresariales, he instituido equipos y procesos de gestión de proyectos y he sido vicepresidente de un departamento de TI y consultor empresarial y de gestión. Lo que pensaba que haría no es en absoluto lo que he hecho".

LW: ¡Muy bien! Muy bien, hemos aludido a algo de esto a lo largo de la entrevista, pero ¿cuál es el cambio más grande e importante que está defendiendo en Kloeckner, y por qué?

NK: "En lo que solía ser una empresa de "listos, disparen, apunten", lo que más me entusiasma es empezar bien nuestros proyectos desde el principio. Esto significa que tenemos que definir con detalle qué es lo que intentamos conseguir antes de empezar a hacerlo. Significa que tenemos que definir unos requisitos claros que cumplir antes de ponernos a resolver y trabajar en algo. Mi dicho favorito relacionado con la gestión de proyectos es: La mayoría de la gente no planifica para fracasar, fracasa para planificar".

Un padre cariñoso y la vida después de criar a sus hijos

LW: ¡Bien dicho! Esta es una de mis preguntas favoritas, porque las respuestas son muy variadas. Háblenos de su héroe, un líder o una figura pública a la que admire: ¿hay algún principio que defienda que haya adoptado como propio, o algo en su trabajo que inspire el suyo en Kloeckner?

NK: "Vaya, es una pregunta difícil. No estoy seguro de tener a una persona en particular, sino atributos que admiro de varias personas. Creo que muchas de las cosas en las que creo firmemente me las inculcó mi padre. Como la honradez. Soy partidaria de la transparencia y de ser leal, probablemente hasta la exageración".

LW: Tu padre puede ser totalmente esa figura. Como ya he dicho, hay una gran variedad de respuestas. Entonces, ¿cómo es Nancy después de horas? ¿Le gusta mucho la familia? ¿Hay alguna actividad o tradición divertida que disfrutes con la familia o los amigos? 

NK: "Soy bastante discreto fuera del horario de trabajo. Intento estar en contacto con mis amigos con regularidad. Mis hijos ya son mayores, uno está en la universidad y otro empezará su doctorado en otoño. Así que estoy en ese momento en el que descubro cómo es la vida después de los niños. Es divertido". 

LW: Aquí no hay síndrome del nido vacío. Pregunta final: si pudieras volver atrás en el tiempo y hacer una cosa diferente en cualquier momento de tu vida, ¿qué sería y por qué la cambiarías? No es una pregunta capciosa, pero sí delicada: hay gente que dice que no cambiaría nada y eso está bien. 

NK: "Me habría dado cuenta antes de que la vida son las personas y las relaciones que establecemos en el camino. Habría pasado más tiempo con mi padre y mi madre. Habría pasado más tiempo con mis hijos cuando eran pequeños. La vida consiste en conocer a la gente y ayudar a los demás. Al principio de mi carrera, lo único que me importaba eran los resultados. No creo que mis hijos hayan empeorado. En todo caso, son más autosuficientes, pero siempre querrás más tiempo cuando no puedas recuperarlo".

¡Otro interesante AMA en los libros! Como siempre, agradecemos que Nancy nos haga partícipes de sus llamadas consecutivas para que conozcamos un poco mejor su trayectoria. Estén atentos a este reportaje mensual, en el que hablaremos de las personas que hacen grande a Kloeckner.