Pregúntame lo que quieras con Rick Gruca

Con motivo del Mes Nacional de la Seguridad, hemos decidido poner a nuestro Vicepresidente de Seguridad, Salud, Medio Ambiente y Sostenibilidad en la silla caliente del AMA de este mes. Rick Gruca es el ímpetu compuesto detrás de todas nuestras innovaciones de seguridad y desarrollo de programas. Maneja cada uno de sus cargos con la cabeza fría y, cuando se habla de cualquier tarea relacionada con su departamento, se nota que medita profundamente sus respuestas antes de contestar. 

Entonces, ¿cómo se convierte alguien en líder de seguridad? ¿Cómo se desarrolla ese camino? La historia de cada uno es diferente, pero esta es la de Rick. 

De la biología a los metales

Lauren Wiggins: Esta es la fácil. ¿Cuál fue tu primer trabajo? ¿Qué es lo que más te gustó y lo que menos te gustó? ¿Aprendiste algo de él que todavía utilizas?

Rick Gruca: "Empecé a trabajar cuando tenía 14 o 15 años, cortando césped y aparcando coches en el centro de Pittsburgh para diversos eventos. Sin embargo, mi primer trabajo "de verdad", tras licenciarme en Biología, fue como técnico de campo en una empresa de consultoría medioambiental. No pagaban bien, creo que 6,50 $/hora. Lo que realmente me gustaba de este trabajo era la variedad de tareas y los viajes que conllevaba. Un día tomaba muestras de un pozo de aguas subterráneas en una planta local de US Steel y al día siguiente viajaba al norte del estado de Nueva York para trabajar en una planta de tratamiento de aguas residuales.

Trabajé muchas horas extras. Rápidamente me di cuenta de que tenía cualidades de liderazgo, que también fueron reconocidas por mi empleador, y me nombraron supervisor de campo en poco tiempo. Aprendí que el trabajo duro y la voluntad de aprender merecen la pena. Sin embargo, también hay una contrapartida. Pasé gran parte de esos cinco primeros años viajando y me perdí mucho tiempo con mi recién casada y, poco después, con mi primogénito".

LW: Sí, todo tiene sus ventajas y sus inconvenientes. ¿Cómo acabó en la industria metalúrgica? ¿Qué le llevó a Kloeckner?

RG: "Al crecer en Pittsburgh, el hogar de los "Steelers", era muy fácil encontrarte en la industria metalúrgica. Llevas el acero en la sangre. Mi padre era ingeniero de planta en una empresa (Herr Voss) que fabricaba máquinas de rodillos y niveladoras que actualmente utilizamos en varias de nuestras sucursales. Así que lo llevaba en la sangre.

Trabajé en una operación en Blytheville, AR. Pasé seis semanas allí. De hecho, durante las seis semanas estuvimos desmantelando una antigua planta siderúrgica. Así que teníamos martillos neumáticos dentro de las diferentes tuberías, limpiando toda la escoria vieja y el acero de los conductos para que pudieran desmantelar todo. Fue interesante.

He sido muy afortunada en mi carrera y siempre he buscado oportunidades que me supusieran un reto, ya fuera dentro de una empresa concreta o buscando un nuevo trabajo. Cada cambio que he hecho ha supuesto un avance o una oportunidad única. He trabajado para una empresa de consultoría medioambiental, un fabricante de puertas y ventanas de aluminio, un fabricante de productos químicos (negro de humo) y una empresa de logística para terceros. Quería volver a los metales y a mis raíces en la gestión medioambiental. Tuve la suerte de encontrar ambas cosas en Kloeckner. Espero que esta sea mi última parada". 

LW: ¡Es fantástico! Trabajar en espacios industriales no es para todo el mundo, pero comparto ese amor. 

RG: "Sí. La otra cosa sobre el acero que yo diría es sólo el proceso en sí es tan cool, ¿verdad? Quiero decir, trabajé en los hornos de coque de US Steel, y tienes esas grandes baterías donde meten y sacan el coque y lo calientan. Los procesos, los olores, el calor y la gente son geniales".

Liderazgo de servicio

LW: Es usted miembro activo de varios consejos: Presidente de la Fundación Magnalia, ex Presidente de la Sección de GA de la Sociedad Americana de Profesionales de la Seguridad y Secretario Adjunto del Consejo del Fondo de Ayuda de Kloeckner Metals. Son muchas actividades extraescolares. ¿Cómo compagina todas esas responsabilidades? ¿Sus esfuerzos en un puesto inspiran su trabajo en otros?

RG: "Aunque mis títulos hayan cambiado a lo largo de los años en esos consejos, sigo activo en la mayoría. Afortunadamente, no me quitan mucho tiempo, ya que sólo se reúnen unas pocas veces al año, pero siguen siendo muy importantes para mí."

"No creo que ninguno de mis esfuerzos en los distintos consejos haya inspirado mi trabajo en otros, pero sí creo que es muy importante que encontremos formas de devolver algo a los demás. Creo que se trata de retribuir a los demás, ya sabes, mentorizar, y yo hago mucho de mentor. Lo hago para una organización cristiana a la que pertenezco. De hecho, estamos orientando a unos chicos de instituto y nos lo estamos pasando genial. Hace un par de años que no lo hago, pero creo que compartir tus conocimientos y tu experiencia tiene algo de bueno.

Mi madre era enfermera, así que creo que se me pegó esa actitud de servicio". 

LW: Absolutamente. Tener el corazón de un servidor lo es todo y nunca hay suficiente. Bien, aquí va una pregunta crucial y te juzgaré en función de tu respuesta. ¿Música o grupo favorito? ¿Tienes una canción favorita de todos los tiempos?

RG: "Mis gustos musicales son variados. Me gusta todo tipo de música, desde el rock alternativo de los 80 a la clásica, pasando por los oldies o el doo-wop de los 50 y 60, e incluso algo de country (pero no se lo digas a mi mujer). Pero mi favorita suele ser de los 80 o los 90. Mi grupo favorito sigue siendo U2, aunque prefiero su música anterior porque creo que se comercializó demasiado. Pero su música anterior era casi rock cristiano, con letras muy desinteresadas. Mis canciones favoritas serían probablemente "Pride" o "Beautiful Day", si hablamos de su trabajo más reciente.

LW: Vale, aclarémoslo. Cuando hablas de los 80, ¿te refieres a una banda de peluquería? ¿O nos referimos a la New Wave de los 80, como INXS, The Cure y Tears for Fears? 

RG: Sí, exactamente. Así soy yo. También me encantan Talking Heads y The Smiths.

Pasión, no conformarse nunca y servicio a los demás

LW: Bien hecho, has pasado la prueba del esnob de la música. Te graduaste en la Universidad de Pittsburgh. Si hoy tuvieras que dar un discurso a su promoción, ¿cuál es el consejo más importante que les darías?

RG: Primero, sigue tus pasiones. No se trata de dinero. No se trata de la notoriedad. A mi padre no le importaba si me convertía en basurero o lo que fuera; siempre me decía que lo importante era amar lo que hago. Segundo, no te conformes. Eso forma parte de la pasión. Siempre debes desafiarte a ti mismo para ser aún mejor. Y por último, busca siempre servir a los demás. Ser un líder servidor es mi constante. Me pregunto cómo puedo hacer que mi gente tenga éxito y mantenerlos a salvo. No se me ocurre mejor manera de servir a los empleados que mantenerlos a salvo y guiarlos.

LW: Me encanta esa respuesta, y quiero que sepas que siento eso de ti sólo a través de los correos electrónicos y el chat. A veces siento que molesto a la gente cuando intento escribir algo para lo que necesito más contexto, pero tú siempre respondes y ayudas. Así que gracias. 

Aquí hay una que me despierta mucha curiosidad. Usted se licenció en Biología y su trayectoria profesional parece haberse centrado bastante en la seguridad desde el principio. Ahora es nuestra Vicepresidenta de Seguridad, Salud, Medio Ambiente y Sostenibilidad. ¿Cómo se labró un camino tan claro? ¿Cómo se convirtió la seguridad en su pasión profesional?

RG: Bueno, permítanme decir primero que no fue un camino claro. No tenía ni idea de lo que quería hacer cuando acabé la universidad y pasaron meses antes de que consiguiera un trabajo, para ser sincero. Desde luego, no fue intencionado al principio de mi carrera. Realmente no tenía ni idea de lo que quería hacer, sobre todo con una licenciatura en Biología. Sabía que no quería enseñar. En un principio quería estudiar medicina o ser médico, pero no fue así.

Cuando dejé la empresa de consultoría medioambiental y empecé a trabajar en el fabricante de puertas y ventanas de aluminio, me involucré en la seguridad como parte del comité de seguridad. Ese fue mi primer contacto real con la seguridad. Vi que había muchos puntos en común entre el medio ambiente y la seguridad, y me interesó implicarme más en la seguridad. Ambas disciplinas tienen que ver con la protección y eso me convenció. También me pareció que la seguridad encajaba bien con mis intereses médicos.

Al final me trasladé a Georgia y trabajé en la oficina corporativa de una empresa química en Marietta, donde fui Director de Seguridad Global. Viajé mucho y conocí a mucha gente buena por todo el mundo. Fue divertido y, ya sabes, empecé a crecer, me metí mucho más en auditorías y ese tipo de cosas, y realmente lo disfruté. 

En 2015 llegué a Kloeckner como responsable de medio ambiente porque echaba de menos ese puesto. Sabía que mi predecesor probablemente se jubilaría en un par de años, y había una buena oportunidad para mí de ser tutelado y tal vez crecer en ese puesto...".

LW: Muy guay. Cuando miras el perfil de LinkedIn de alguien, y está tan ordenado como el tuyo, nunca te enteras de toda la historia. Te agradezco que lo compartas. 

RG: Lo que es realmente interesante es que muchas universidades tienen ahora cursos y títulos de seguridad. Así que hay muchos más profesionales, por así decirlo, que empiezan nada más salir de la universidad. Esa no era una carrera, no era una oportunidad para mí.

LW: Buena observación. Es una cuestión de evolución. Cuando yo estaba en la universidad, no había clases de medios de comunicación social, y ahora es todo un importante. 

Vale, pregunta complementaria: ¿qué tipo de médico querías ser?

La medicina sigue inspirando

RG: La medicina me viene de familia y acabé estudiando fisioterapia. Cuando estaba en la universidad, trabajé mucho como voluntaria en prácticas en centros de fisioterapia, lo cual fue genial. Hice una estancia de un año en un centro de rehabilitación de lesiones de columna y cuello, que fue a la vez muy estimulante, gratificante y muy deprimente.

LW: Ya lo creo. Eso explica por qué te apasiona tanto la iniciativa MoveSMART que estamos impulsando. Sólo he investigado superficialmente, pero ¿se trata de un programa de ergonomía basado en las artes marciales? ¿Lo he entendido bien?

RG: Sí, se trata de conocer tu cuerpo. No se trata de hacerse más fuerte; se trata de utilizar los músculos más grandes y dejar de poner tanto estrés y tensión en músculos específicos. Y se basa en el equilibrio, la psicología y las artes marciales. Por ejemplo, se nos dice que levantemos peso con las piernas, no con la espalda. Dobla las rodillas, ponte en cuclillas y levanta lo que tengas que levantar. MoveSMART dice que eso está muy bien para una persona de 22 años, pero tu cuerpo cambia. A veces, no puedes doblarte de la misma manera que antes. Tienes que conocer tus limitaciones y saber cómo ajustar tu postura.

Aficiones y héroes

LW: Suena como algo que podría haber utilizado en mis días de almacén. Aquí tienes otra divertida. ¿Tiene algún talento oculto? Si no es así, ¿cuál es su mayor pasión/afición cuando no está trabajando?

RG: Antes se me daban muy bien los malabares con un balón de fútbol, aunque ahora no me resulta tan fácil después de haberme operado de la rodilla hace un par de años. El fútbol es sin duda una de mis pasiones. Ayudé a fundar el equipo de fútbol masculino de mi instituto hace muchos años y pasé mucho tiempo entrenando a mis tres hijos. También me gusta correr varias veces a la semana. Los domingos corro 10 km (sin competir) con mi hijo mayor.

LW: Esa es una bonita actividad padre-hijo, y el malabarismo con el balón de fútbol tiene que ser un truco de fiesta genial. ¿Te gusta el Atlanta United?

RG: Sí, los disfrutamos mucho.

LW: He aquí una pregunta que deja perpleja a la gente. Háblenos de su héroe, un líder o una figura pública a la que admire: ¿hay algún principio que defienda que haya adoptado como propio, o algo en su trabajo que inspire el suyo en Kloeckner?

RG: Mi padre. Era un gran hombre y me enseñó a trabajar siempre duro. Siempre me decía "nada es gratis". Era otro servidor. También está John Wayne. Siempre ha sido un héroe para mí. Me encantaba su actitud sincera, su patriotismo y sus agallas. Por último, el Papa Juan Pablo II. La forma en que permaneció fiel después de que le dispararan y de vivir con su enfermedad de Parkinson, fue muy impactante para mí. Me enseñó que todos sufrimos de alguna manera, pero que aún podemos encontrar la paz, la esperanza y la alegría.

Tiempo en familia

LW: Precioso. Ahora, ¿qué hay de tu familia? ¿Cómo son vuestras responsabilidades en casa, hay alguna actividad/tradición divertida que disfrutéis juntos? Estoy recién casada y siempre busco buenos consejos.

RG: La familia es muy importante para mí. Mi mujer, Cindy, y yo nos hemos convertido recientemente en "nidos vacíos", lo que ha supuesto un gran cambio para nosotros. Vamos a cenar o jugamos al billar. Tenemos un Golden Doodle que nos mantiene alerta. Afortunadamente, nuestros hijos, Zach, Jacob y Ashley, siguen estando cerca y podemos reunirnos con bastante frecuencia. Los domingos salgo a correr con mi hijo mayor y preparo la cena a la plancha o a la parrilla. Solemos pasar el resto de la tarde o la noche jugando a juegos como el spike ball, el roof ball o juegos de mesa.

He tenido la gran suerte de casarme con mi mejor amigo, ¡y ya llevamos 29 años casados! No siempre ha sido fácil, pero el trabajo merece la pena. He descubierto que es fundamental querer siempre lo mejor para el otro. También ayuda recordar estas 2 palabras críticas: "¡Sí, querida!".

LW: Vale, me lo estoy aprendiendo, pero ¿qué es el roofball?

RG: Durante la pandemia, lo inventamos. Golpeas la pelota desde el tejado y juegas al voleibol con ella.

LW: Eso es ridículamente bonito, y lo entiendo; todos hemos tenido que ser creativos para sobrevivir. Bien, esta es la última pregunta: si pudieras volver atrás en el tiempo y hacer algo diferente en cualquier momento de tu vida, ¿qué harías y por qué lo cambiarías?

RG: Pensé mucho en esto. Antes me arrepentía de no haberme tomado la universidad más en serio, o pensaba que había perdido la oportunidad de ser fisioterapeuta o médico. A fin de cuentas, no puedo arrepentirme de nada de eso. No estaría donde estoy hoy. No me habría casado con mi mejor amigo, no tendría mis tres hijos y no estaría trabajando para Kloeckner.

Pues ahí lo tienes. Algunos caminos no son tan claros como parecen, pero si te mantienes fiel a tus valores personales llegarás adonde quieras. Muchas gracias a Rick por ser tan sincero con nosotros y dedicarnos un poco de su tiempo para contarnos su historia.