Pregúntame lo que quieras con John Brown

El AMA de hoy nos lleva a una de las tres sucursales de Kloeckner en la zona de Chicago, nuestro proveedor de metales de South Metron. En ese gigantesco centro de servicio de 360.000 pies cuadrados, hay un experimentado Supervisor de Almacén más grande que la vida que hace su parte para mantener las operaciones de primera categoría. Big John Brown es un hombre de pocas palabras, pero al igual que la música que prefiere, todo lo que dice tiene un significado. He aquí nuestra sincera conversación sobre sus casi 40 años de trabajo en el sector siderúrgico. 

Los lavavajillas saben de eficiencia  

Lauren Wiggins: ¿Cuál fue tu primer trabajo? ¿Qué es lo que más le gustó y lo que menos le gustó? ¿Aprendiste algo de él que todavía utilizas?

John Brown: En el instituto, mi primer trabajo fue de friegaplatos. Lo acepté para poder empezar a ganar mi propio dinero, pero aprendí a ser eficiente y a mantener limpia la vajilla. 

LW: También he sido friegaplatos, y mantener limpio el pozo es más difícil de lo que parece. ¿Cómo acabó en la industria metalúrgica? ¿Qué le trajo a Kloeckner?

JB: Bueno, fregar platos era un buen trabajo para empezar a 0,80 céntimos la hora, pero yo quería ganar más. Oí hablar de unos trabajos bien pagados en un lugar llamado Trim Steel. Me alegré de dejar los platos y dedicarme al acero. 

Comodidad de los compañeros de trabajo

LW: Ya lo creo. Llevas 39 años trabajando en la industria metalúrgica y en tu sucursal hay varias personas que también son titulares. Eso significa que lleva mucho tiempo con la misma gente, lo que tiene que parecerle una segunda familia. ¿Cómo es tener un vínculo tan fuerte con la gente con la que trabajas? ¿Alguna tradición especial?

JB: ¡Son la segunda familia que nunca he tenido! Antes de COVID, solíamos ir siempre a desayunos de trabajo. Deberíamos volver a hacerlo. 

Pero un momento clave para mí fue cuando falleció mi madre. Bart, Sue, Adam y otros se unieron a mí en su velatorio para presentarme sus respetos y estar a mi lado. En ese momento, me di cuenta de que estaba rodeado de familia.

LW: Estoy seguro de que fue algo muy conmovedor en tu momento de pérdida, saber que tanta gente te levantaba el ánimo.

Cambiemos de tema: ¿qué es lo más interesante que ha hecho o en qué proyecto ha participado en su tiempo con Kloeckner?

Aprender nuevos trucos

JB: Disfruto de mi día a día porque siempre hay un nuevo reto, ya sea un cliente al que hay que cumplir un plazo o un nuevo trabajo que queremos conseguir. A lo largo de mis 39 años he ido ascendiendo y, cuando realmente disfrutas con lo que haces para ganarte la vida, no te parece trabajo.

Hace unos años hicimos algo llamado Kaizen, que me fascinó mucho.

LW: Vas a tener que decirme qué es eso.

JB: Es una filosofía japonesa, un sistema de mejora continua en los almacenes. Siempre me he dedicado a la producción. He hecho casi todos los trabajos que se pueden hacer en la planta -operador de escuadradora, operador de grúa, carretillas elevadoras- y cuando hicimos el Kaizen, pude aprender más sobre el dinero y el aspecto comercial del acero. Me lo explicaron de un modo que me hizo encajar, y me di cuenta de que hay formas más inteligentes de hacer algo desde el punto de vista de los costes. Luego, empezaron a enseñarme más sobre la parte de gestión, y eso es lo que me ha llevado a donde estoy ahora.  

LW: Sí, siempre sienta bien que se invierta así. Suena parecido a la gestión LEAN. Tendré que buscar en Google. Bien, ésta es una pregunta que deja perpleja a la gente: ¿tiene algún talento oculto? Si no, ¿cuál es tu mayor pasión/afición cuando no estás trabajando?

Que conste en acta que John no apoya a los Cubs

JB: No tengo ningún talento oculto, pero me encantan los deportes. Lo veo todo. Jugué al béisbol y al fútbol americano en el instituto, así que siempre me han gustado. Es mi pasión.

LW: Eso es lo que buscaba, ¡lo que alimente tu alma! ¿Tienes un equipo favorito?

¡JB: White Sox hasta el final! No soporto a los Cubs. 

LW: Ahí lo tienen, amigos; John Brown vive en Chicago pero no es fan de los Cubs. 

He aquí una buena pregunta. Si hoy tuvieras que dar un discurso a una clase de estudiantes de último curso de secundaria, ¿cuál es el consejo más importante que les darías sobre su último año de instituto?

Liderar con pasión y amar la música con sentido

JB: Les diría que les apasione lo que hagan. Necesitamos todo tipo de trabajadores, y para ser bueno en algo, hay que hacerlo a tope. Eso, y abordarlo todo con amor y amabilidad. 

LW: Absolutamente. Yo no podría decirlo mejor. Muy bien, aquí empieza el juicio: ¿cuál es tu género musical/grupo/intérprete/canción favorito? 

JB: Me gusta el jazz, el blues, el bluegrass y algo de R&B. Cuando era pequeño, la música tenía un significado. Cuando yo era niño, la música tenía un significado. No se trataba de gritar y vociferar, sino que tenía un mensaje, sobre todo el blues. 

LW: ¿Quieres decir que no eres fan del rap mumble actual?

JB: No, no me pillarás escuchando eso. 

Lecciones de "no puedo

LW: ¡Me encanta! Háblenos de su héroe, un líder o una figura pública a la que admire: ¿hay algún principio que defiendan que haya adoptado como propio, o algo en su trabajo que inspire el suyo en Kloeckner?

JB: Tuve un Director de Operaciones llamado Tom Thompson, y todavía hoy comparto sus palabras con los jóvenes con los que trabajo. Su consejo era eliminar el "no puedo" de tu vocabulario. Creía que en el momento en que dices "no puedo", ya te has derrotado a ti mismo. 

He aquí el ejemplo perfecto. Solíamos hacer unos dos o tres vagones al día, y nos dijo que tendríamos que empezar a hacer cuatro. Decidí que no se podía hacer así. Se sentó conmigo y elaboramos un plan que funcionó. Ese es el tipo de líder que era.

Después de eso, me lo pensaba dos veces antes de decir que no podía hacer algo. Ahora les digo a los nuevos mozos de almacén que lo intenten primero. Sea lo que sea, puede que descubras que es más fácil de lo que pensabas.

LW: ¡Así es! Tener mentores con los que identificarse es importante para cualquier carrera, y ese consejo puede aplicarse a cualquier cosa. Además, ahora es usted un gran mentor para la próxima generación. Hablemos de tu familia: ¿qué responsabilidades tienes en casa? ¿Hay alguna actividad o tradición divertida que disfruten juntos?

El mejor trabajo es ser abuelo

JB: ¡Ser abuelo! Tengo cuatro hijos y 10 nietos, de 7 a 27 años. Los nietos siempre se pelean por mí, pero mi nieta pequeña me tiene agarrado por el meñique. Es una monada, pero cree que las tarjetas de crédito son dinero mágico. 

En familia, lo que más nos gusta es ir a desayunar los domingos, y nos vamos de vacaciones juntos siempre que podemos. Me entusiasman. Me encanta estar con ellos. 

LW: ¿Quieres decir que las tarjetas de crédito no son gratis, abuelo? Si pudieras volver atrás en el tiempo y hacer una cosa diferente en cualquier momento de tu vida, ¿cuál sería y por qué la cambiarías?

El valor de luchar

JB: Podría ir en dos direcciones. Por un lado, iría a la universidad y obtendría una educación superior. Por otro, he aprendido tanto de la lucha y de la vida real que no me molestaría en ir a la universidad. 

Me compré mi primer coche y estaba muy orgullosa de ello. Mis padres no podían permitírselo. Mi madre tenía dos trabajos y pasamos muchos apuros. Pero comíamos todos los días, teníamos ropa limpia y yo estaba orgullosa de lo que había aprendido y de cómo me mantenía. 

No sería el hombre que soy hoy si hubiera hecho cambios en el camino. 

Otro final conmovedor para otra fantástica entrevista. Agradecemos a John su contribución a nuestras operaciones y el tiempo que nos ha dedicado. Sintonice nuestro próximo AMA cuando nos dirijamos a la costa oeste para hablar con nuestro Director de Producción de Santa Fe Springs.