Te presentamos a Elizabeth White: Serie «Hombres y mujeres que construyeron Norteamérica»

Mientras que algunas trayectorias profesionales comienzan con un plan claro, otras van tomando forma a través de una serie de giros y oportunidades inesperadas. Para Elizabeth White, el inicio de su carrera fue un poco de ambas cosas.

Elizabeth creció en Atlanta, donde toda su familia sigue viviendo a pocas millas de distancia unos de otros, y al principio no se imaginaba trabajando en este sector. Estudió en la Facultad de Agricultura de la Universidad de Georgia, centrándose en la sostenibilidad y el medio ambiente. En aquella época, como muchos estudiantes, intentaba averiguar adónde la llevaría realmente ese interés.

Su primer contacto con Kloeckner se produjo durante esa búsqueda.

«Solicité unas prácticas en el equipo de sostenibilidad de Kloeckner y llegué bastante lejos en el proceso», recuerda. «Al final no salió bien en aquel momento, pero disfruté mucho de la gente que conocí por el camino».

En su lugar, pasó ese verano trabajando en otra empresa en un puesto relacionado con el medio ambiente, centrado más en el cumplimiento normativo. Aunque no era exactamente lo que había planeado, resultó ser la experiencia que puso en marcha su regreso a Kloeckner.

Al año siguiente, cuando surgió otra oportunidad en Kloeckner, esta vez en el equipo de medio ambiente, salud y seguridad, Elizabeth ya estaba preparada.

Esa segunda oportunidad tenía un aspecto diferente.

Gracias a los contactos que ya tenía, pudo incorporarse rápidamente al proceso. Y lo que es más importante, descubrió que las prácticas en sí no se centraban en una ayuda a corto plazo ni en tareas rutinarias. Estaban estructuradas para proporcionarle una base sólida para el puesto que ahora ocupa a tiempo completo.

«Gran parte de las prácticas consistió, en realidad, simplemente en aprender», afirma. «Comprender la normativa, hacer un seguimiento de los datos, trabajar con diferentes equipos. Fue una forma de ir avanzando hacia algo más grande».

Ese «algo más grande» quedó claro a finales del verano, cuando Elizabeth decidió incorporarse a tiempo completo.

Aprender sobre un nuevo sector

Cuando Elizabeth empezó a plantearse cómo sería trabajar en el sector de los metales, no tenía muy claro en qué consistiría su trabajo.

«La verdad es que no sabía muy bien qué esperar», afirma. «Cuando oyes hablar de “acero” o de “industria manufacturera”, no te paras a pensar realmente en lo que eso significa en el día a día».

Su puesto como coordinadora medioambiental tiene su sede en la oficina central de Kloeckner, pero rara vez la mantiene en un mismo lugar. Viaja a las distintas instalaciones de la red, donde colabora con los equipos de operaciones, el personal de mantenimiento, los ingenieros y los responsables regionales de seguridad. Esa variedad de entornos se convirtió rápidamente en uno de los aspectos que más le gustan de su trabajo.

«La verdad es que lo que más me gusta es ir a las obras», afirma. «Todo el mundo es muy sincero y trabajador».

Además, le proporcionó una nueva perspectiva sobre el propio sector.

«En realidad, uno no se para a pensar en todo lo que hay detrás de cada cosa en cuanto a fabricación y materiales», explica. «Pero, una vez que lo ves, te das cuenta de que forma parte de casi todo lo que usamos».

La realidad del papel

Hoy en día, el trabajo de Elizabeth se sitúa en la encrucijada entre el crecimiento y la responsabilidad. A medida que Kloeckner sigue ampliando su oferta hacia servicios de mayor valor añadido, el aspecto medioambiental del negocio se vuelve más complejo. Su trabajo diario es un reflejo de ello.

«Gran parte de mi trabajo gira en torno a los permisos, sobre todo los de calidad del aire», explica. «Hay que tener en cuenta muchos aspectos para determinar qué tipo de permiso necesita cada emplazamiento y asegurarse de que todo quede debidamente documentado».

Esto incluye la coordinación entre varios equipos, la gestión de los plazos y el seguimiento de los requisitos, que varían según el estado y el centro.

«Requiere mucha coordinación», afirma. «Trabajas con los departamentos de operaciones, ingeniería, consultores… y cada centro puede ser completamente diferente. Pero trabajar con tanta gente ha sido una de las partes más valiosas: aprender a colaborar con distintos grupos y a desenvolverse en ese entorno».

Fuera del trabajo

Cuando Elizabeth no está viajando o coordinando proyectos, pasa mucho tiempo al aire libre. También juega al tenis y al pickleball, algo que lleva haciendo desde hace años con su familia.

Y luego está Emmy, su labrador color chocolate, que le ocupa buena parte de su tiempo libre.

«Me tiene muy ocupada», dice Elizabeth riendo. «Gran parte de mi tiempo libre gira en torno a ella».

Además, sigue sacando tiempo para aficiones más tranquilas. Es una gran lectora, sobre todo de novelas de fantasía, y le gustan las actividades manuales y creativas, como tejer o hacer rompecabezas. En la universidad, incluso trabajó en un vivero de bonsáis, donde aprendió a dar forma y a cuidar estos árboles tan complejos.

De cara al futuro

Como la mayoría podrá comprender, el camino de Elizabeth hasta llegar a Kloeckner no estuvo precisamente libre de obstáculos. Implicó un cambio de rumbo y la capacidad de dar el «sí» a una oportunidad nueva y desconocida.

Ella representa a una nueva generación de empleados que se incorporan a un sector que mucha gente no comprende del todo, aportando una perspectiva nueva al tiempo que aprende la complejidad que hace que este sector funcione.

En menos de un año, ya ha pasado de aprender los conceptos básicos a ayudar a gestionarlos en toda Norteamérica. No está nada mal para alguien que, hasta hace poco, ni siquiera tenía claro cómo sería trabajar en el sector metalúrgico.