Recubrimiento de bobinas: Acero prepintado y aluminio

El revestimiento de bobinas se refiere al proceso de creación de acero y aluminio prepintados. El acero o el aluminio prepintados pueden encontrarse en un gran número de productos domésticos. Desde frigoríficos a aparatos de aire acondicionado y material de construcción, el acero prepintado se encuentra en todas partes. Se pueden aplicar distintos revestimientos para diferentes demandas.

"En algunos revestimientos, vas a necesitar más resistencia a la intemperie en entornos exteriores, flexibilidad y más resistencia al impacto que con otros revestimientos", dice Aaron Small, Vicepresidente Corporativo de Kloeckner Metals U.S. y Presidente de la National Coil Coating Association (NCCA). "Si vamos a hacer cubiertas y paredes laterales, a menudo elegiríamos un fluorocarbono, un poliéster siliconizado o poliésteres modificados".

Recubrimiento de bobinas: Conceptos básicos

El revestimiento de bobinas es la forma en que se aplica el material de revestimiento a la banda de acero o aluminio. Se introduce continuamente una bobina de chapa metálica en el proceso, que se controla mediante acumuladores situados en cada extremo de la línea. En un extremo se introduce una bobina de metal desnudo y en el otro se expulsa el producto acabado. En medio, se aplica el proceso de revestimiento de la bobina.

"Lo que hacemos se denomina recubrimiento continuo de bobinas a alta velocidad", dice Small. "Lo que hace posible el revestimiento continuo de bobinas a alta velocidad es la aplicación ininterrumpida de la limpieza, el tratamiento, el revestimiento, el curado y, potencialmente, el nivelado, mientras la plancha está plana, todo ello en una ruta de alta velocidad a través de una línea de revestimiento de bobinas.

La clave del revestimiento de bobinas

La clave es poder mantener una velocidad constante de la banda a lo largo del proceso. Los acumuladores lo permiten al dejar que el centro de la línea siga funcionando a la velocidad prescrita mientras se añade metal nuevo en el extremo de desbobinado, o se retira el producto acabado del extremo de retroceso de la línea.

"No hay arranques ni paradas", dice Small. "Esto permite a nuestros recubridores limpiar, tratar, sellar, aplicar un recubrimiento fino como el papel, curarlo uniformemente y volver a enfriarlo sin quemar el metal o el recubrimiento."

Historia del Coil Coating

El revestimiento de bobinas ha evolucionado significativamente desde que se desarrolló el proceso por primera vez en los años 30, pero entonces no era una operación de alta velocidad o continua como la de hoy en día. Uno de los primeros usos importantes de los materiales revestidos con bobinas fue el revestimiento de líneas de emisiones. En los años 50 y 60 se empezó a utilizar más y de forma más generalizada.

"Empezó con bobinas de aluminio muy estrechas y pintura que se vertía a mano de un cubo de uno o cinco galones", dice Small. "Estas bobinas eran muy pequeñas. Muchas veces un solo hombre podía coger la bobina y ponerla en la línea de bobinado".

Con el desarrollo de las torres de acumulación, el proceso se industrializó por completo. En los años setenta y ochenta, no era raro que un solo sistema funcionara continuamente durante toda una semana. Hoy en día, algunas líneas funcionan hasta 1000 pies por minuto.

"Eso lo convertía en una forma muy rentable de pintar metal", afirma Small.

Garantía de integridad de la película y resistencia a la corrosión

El elemento clave del acero lacado es que el producto se limpia y trata en estado plano. No hay rincones ni grietas, como ocurre con un metal ya conformado, en los que las impurezas de la superficie puedan esconderse y dificultar la adherencia, que en última instancia es importante para la integridad de la película y la resistencia a la corrosión. Tanto la parte superior como la inferior del metal se limpian y tratan a fondo, lo que mejora enormemente la adherencia de los revestimientos. Uno de los principales atributos del metal revestido con bobina de alta velocidad es su capacidad de conformado tras el revestimiento. No se puede alcanzar ese potencial sin una gran adherencia.

Aplicaciones de Coil Coating

A continuación, se puede dar forma al metal para diversos usos. Numerosos electrodomésticos, como frigoríficos, aparatos de aire acondicionado, secadoras y calentadores de agua, utilizan algún tipo de acero o aluminio prepintado en su construcción. La industria del automóvil también utiliza acero o aluminio prepintado en sus piezas. Los grandes mercados, los tejados metálicos y las puertas de garaje también utilizan este producto.

Mayor resistencia a la corrosión que las superficies postpintadas

Según un estudio de caso realizado conjuntamente por la NCCA, PPG Industries, Inc. y la North American Zinc-Aluminum Coaters Association, se ha descubierto que el metal prepintado, incluso con bordes cortados, ofrece sistemáticamente más resistencia a la corrosión que las superficies pospintadas. En el estudio, se sometió a las rejillas metálicas prepintadas con bordes cortados expuestos al mismo entorno que una con electrocapa pospintada, una segunda con acabado en polvo y una tercera con acabado pulverizado. Tras 16, 44 y 68 meses de exposición a la intemperie en Daytona Beach, Florida, el metal prepintado mostró sistemáticamente una mayor resistencia a la corrosión en términos de uniformidad del tratamiento y espesor de la película.

Lo que diferencia al acero y el aluminio prepintados es la uniformidad del producto, tanto en aspecto como en calidad. El recubrimiento del metal en estado plano permite una increíble uniformidad en el revestimiento, y el proceso industrial permite un gran control.

"La coherencia general de toda la operación es fantástica", afirma Small.

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