4 cosas que hay que saber sobre el revestimiento PVD

¿Qué es el revestimiento PVD?

El recubrimiento por deposición física de vapor (PVD) ha encontrado multitud de nuevos usos desde que se descubrió por primera vez. Como muchas otras tecnologías, primero se estudió para aplicaciones militares. El revestimiento PVD se utilizó en balística, prolongando la vida útil de los cañones y reduciendo el giro al disminuir la fricción y el desgaste.

"Supongo que algún tipo fue lo bastante listo como para ver que en distintos momentos los colores serían diferentes", dice John Dobek, Vicepresidente Comercial de Acero Inoxidable y Aluminio de Kloeckner Metals. "Controlando el proceso se dieron cuenta de que podían crear colores variables de forma repetible".

A partir de esta constatación, se abrió un sinfín de nuevas posibilidades. La combinación de estética y funcionalidad confiere al recubrimiento PVD un lugar único en la metalurgia. El PVD es un proceso que consiste en tratar la superficie de un metal para modificar sus propiedades moleculares.

"Es en parte arte y en parte ciencia". dice Dobek. Se introduce un metal "de sacrificio", titanio por ejemplo, en una cámara de vacío y se vaporiza, en cierto sentido, un gas de plasma. Según la combinación de tiempo, calor, metal de sacrificio y gas inerte, se puede crear un color específico y un grosor de la superficie tratada.

Comprender la PVD

El "recubrimiento" PVD es en realidad un término equivocado. No añade una capa sustancial de revestimiento a un metal, y es translúcido. En su lugar, cambia las propiedades físicas de la propia superficie del metal con una acumulación muy diminuta.

"De hecho, se adhiere a la superficie a nivel micrométrico", afirma Dobek. "Crea más una condición superficial que un revestimiento".

Dobek dice que una buena forma de entender el revestimiento PVD es pensar en un artículo doméstico común: la broca. El color dorado o negro de la superficie de la broca es PVD. Esto no sólo proporciona resistencia al desgaste a la broca, sino que la hace mucho más atractiva estéticamente. En la actualidad, las brocas pueden romperse por la acumulación de calor o por el par de torsión durante su uso, pero rara vez se ve que el color se desgaste. Esta es una forma sencilla pero eficaz de explicar en qué consiste el PVD.

Aplicaciones PVD

El revestimiento PVD puede encontrarse en una amplia gama de productos. Por ejemplo, se utiliza con frecuencia en arquitectura. Además del atractivo aspecto del PVD, se le puede aplicar un revestimiento antihuellas (AF). Esto lo hace especialmente deseable en zonas muy sensibles al tacto. La mayoría de las aplicaciones antihuellas consisten en un revestimiento para impartir la característica, normalmente un spray. El problema de la mayoría de ellos es que pueden desgastarse rápidamente.

"Cuando lo hacemos en cámara, simultáneamente al color, el AF pasa a formar parte de esa superficie", dice Dobek. "Así, la característica antihuellas durará mucho más que el recubrimiento tradicional por pulverización".

El PVD AF también se encuentra en electrodomésticos y otras superficies estéticas que deben limpiarse fácilmente. Cuando se moja la superficie, el agua se forma en gotas, como el mercurio que cae sobre una superficie o un parabrisas de cristal tratado con Rainex. Cuando se aplica PVD AF a los exteriores de los edificios, la superficie realmente ayuda a autolimpiarse cada vez que llueve.

La vanguardia del PVD

Otra ventaja técnica del PVD es la capacidad de recrear el aspecto de metales más costosos, como el cobre, el latón, el bronce y el oro. El metal recubierto con PVD no se patina. Sólo necesita una limpieza sencilla para mantener el buen aspecto del color original del cobre. El PVD en oro rosa se puede encontrar en joyería, y el color negro o gunmetal se utiliza a menudo para relojes.

"También tiene una fuerte presencia en el campo médico para implantes quirúrgicos", afirma Dobek. "Los implantes metálicos suelen recubrirse para evitar la filtración de níquel o cromo al organismo. También tiene un factor de lubricidad 'metal con metal' que mejora la vida del implante".

También se están investigando aplicaciones antimicrobianas del PVD en cámara. Este desarrollo podría añadir otra capa de funcionalidad para su uso en la industria alimentaria, donde la higiene es una preocupación especial, o para la sanidad, donde los gérmenes son una preocupación constante.

"Es una gran flecha en la aljaba a medida que evolucionan los diseños y las innovaciones de los productos", afirma Dobek. "El PVD puede ser una opción que resuelva muchos problemas".

Más información

Si le gusta lo que está leyendo, no dude en consultar las entradas anteriores de nuestro blog sobre temas como el acero prelacado, las cubiertas metálicas de galvalume, el acero esmaltado, los centros de servicio del metal y el aluminio.