Jeff Hatcher: Celebrando 20 años con Kloeckner

Siempre nos complace celebrar la antigüedad de los empleados de Kloeckner, como Jeff Hatcher, director de precios corporativos, que este año conmemora 20 años con nosotros. Jeff comenzó en Namasco, lo que más tarde se convertiría en Kloeckner cuando se fusionó con Macsteel Service Centers USA en 2011, y ha ocupado una serie de puestos, incluyendo asistente de ventas internas, gerente de ventas y gerente regional. Después de 20 años con Kloeckner, Jeff tiene una visión matizada de cómo su propia carrera ha evolucionado junto con el desarrollo de Kloeckner como un centro de servicio de acero digital avanzado.

¿Cómo llegó a Kloeckner?

"Fui a la Universidad del Sur de Florida, en Tampa. Empecé en ingeniería y no me gustó, pasé a pre-farmacia pero decidí que no quería seguir estudiando tanto tiempo, y luego me metí en criminología. Pensé que sería interesante y había planeado utilizarla para trabajar en el FBI, la DEA, la ATF o los US Marshals. El problema era que había que tener 23 años para optar a esos puestos y yo solo tenía 22 entonces. Así que, mientras tanto, entré en Namasco, una de las empresas que más tarde se combinaron con Temtco y Primary para convertirse en Kloeckner Metals".

¿Por qué Kloeckner?

"Mi padre llevaba mucho tiempo en el negocio, primero en el sector de la construcción naval y después en varios centros de servicios del metal, en funciones de ventas, compras y procesamiento. Era el Director de Procesamiento de Namasco en Tampa y me sugirió que me presentara para aprender a leer planos, programar y anidar piezas, hacer diseños, etc. La oportunidad parecía bastante interesante y me daría la oportunidad de trabajar con mi padre y ayudarle. Cuando me incorporé a Namasco, definitivamente no tenía intención de quedarme".

¿Qué le ha hecho cambiar de opinión?

"Sólo pensaba quedarme en Namasco el puñado de meses que tardara en cumplir 23 años y conseguir trabajo en una de las agencias gubernamentales que me interesaban. Poco después de empezar, me pidieron que ayudara en ventas, cosa que no me entusiasmó mucho. Mientras estudiaba, trabajé en una empresa de inversiones como ayudante de comercio y marketing. Mi introducción a las ventas consistió en ver cómo los agentes de bolsa se afanaban en enormes libros de nombres, haciendo una llamada tras otra, tratando de validar las pistas y esperando que unas pocas dieran resultado. Era un proceso doloroso y demasiado formal para mi gusto. No era una carrera en la que pudiera imaginarme.

"Pronto descubrí que mi experiencia haciendo ventas en Namasco era muy diferente. La industria siderúrgica es muy unida y se basa en gran medida en las relaciones. Disfruté de su informalidad y de los contactos que establecíamos con nuestros clientes. Al mismo tiempo, me di cuenta de que trabajar para la Administración podía significar desplazarse bastante, lo que dificultaba el contacto con amigos y familiares. Después de probarlo en Namasco, decidí quedarme".

¿Cómo ha evolucionado su papel?

"Los primeros meses, básicamente ayudé a despegar planos y aprendí a programar piezas. Mi padre era un firme creyente de que para calcular el precio de un proceso había que entenderlo, lo que significaba saber cuánto se tarda en hacer un trabajo de principio a fin, todas las variables y matices, lo que tienen que pasar los operarios. Así que pasé bastante tiempo en el taller preparando piezas y viendo a los operarios cargar y poner en marcha las máquinas, limpiar y empaquetar las piezas, etcétera.

"Después, empecé a ayudar como refuerzo de ventas, aprendiendo más sobre nuestros clientes, los sectores a los que servíamos y los productos que vendíamos. Al cabo de un año, me convertí en Director de Cuentas con mi propia base de cuentas y territorio. Lo hice durante 5-6 años antes de trasladarme a Georgia para convertirme en Director de Ventas de la oficina de Suwanee. Después de un par de años, dejé Namasco para volver a Florida y dedicarme a otros intereses, pero volví a Namasco Suwanee dos años más tarde para retomar mi función de Director de Ventas. Un año después, me convertí en Gerente General de Suwanee, cargo que desempeñé durante 10 años, seguido de un año como Gerente Regional tanto de Birmingham como de Suwanee. Finalmente, en 2019, me convertí en Gerente de Precios Corporativos de Kloeckner, donde estoy hoy."

¿Cómo ha cambiado Kloeckner?

"Obviamente, Kloeckner es mucho más grande ahora. Cuando éramos Namasco, había unas 13 sucursales. Ahora somos más de 40. Somos una organización más grande, con más influencia y un mayor impacto en el mercado. Pero creo que hemos conservado parte de la agilidad de la empresa más pequeña con la que empecé. Hemos seguido pensando en el futuro y seguimos trabajando codo con codo entre nosotros y con nuestros clientes, como hacíamos cuando éramos la pequeña Namasco."

¿Cómo ha innovado Kloeckner mientras tanto?

"Cuando empecé en este negocio, la mayoría de las consultas se hacían por teléfono. Atendía las consultas y fijaba el precio del producto mientras estaba en una llamada, lo que tenía muchas ventajas, pero ahora es un negocio muy diferente. Sigue siendo un negocio de personas, pero gran parte de lo que hacemos es digital. A menudo eres uno de los varios destinatarios de la consulta de un cliente, así que ahora es mucho más difícil destacar entre la multitud.

"Creía en el poder de la digitalización de Kloeckner antes de convertirme en Director Corporativo de Precios. Nuestro valor no se mide por nuestra habilidad para introducir datos o por nuestra capacidad para conseguir el precio único perfecto. Nuestro valor es nuestra capacidad para diferenciarnos de la competencia a través de las sólidas relaciones que establecemos con nuestros clientes y proveedores, el servicio y el valor que les ofrecemos, nuestro tiempo de respuesta a sus necesidades, y la inteligencia de mercado y los comentarios que recopilamos y aprovechamos para cerrar acuerdos y mejorar el negocio.

"Ahora tenemos Part Manager, Direct, Kloeckner Assistant, EDI y Price Affinity... todo lo cual nos ayuda a hacer las otras cosas más rápido para que podamos centrarnos en nuestros clientes y en hacer crecer el negocio. Nos devuelve tiempo. No sabes cuántas veces en el pasado un vendedor no podía hacer el seguimiento de un presupuesto de inmediato porque había una pila de presupuestos y pedidos que aún debían introducirse. Nunca había tiempo suficiente. Con suerte, las herramientas que hemos creado devolverán a la gente el tiempo que necesita para hacer lo que mejor sabe hacer".

¿Qué le ha retenido?

"La mejor parte del trabajo siempre ha sido la gente. Los empleados con los que he trabajado codo con codo, los clientes a los que hemos tenido la suerte de servir y los proveedores que han ayudado a que gran parte de ello sea posible."

¿Cuál es su filosofía de gestión?

"Siempre he pensado que uno se convierte en líder mucho antes de conseguir el título. Siempre se me ha dado la oportunidad de decir lo que pensaba y de dar mi opinión. Eso no quiere decir que siempre tuviera razón, pero para mí era importante que Kloeckner y las personas para las que trabajaba valoraran mi opinión. Me gusta animar a otros a hacer lo mismo, asegurándome de que saben que sus opiniones y comentarios son valorados. Con demasiada frecuencia, la gente gestiona sin aportar nada, y esa no fue la forma en que me enseñaron ni la forma en que yo gestioné. Esta empresa es mejor cuando todos somos parte de la solución, no sólo los directivos".

¿Qué es lo que más espera?

"Obviamente, el esfuerzo digital, pero siempre me entusiasman las nuevas máquinas y los nuevos productos. Al fin y al cabo, sigo siendo un comercial. Fui comercial de sucursales durante casi 20 años y todavía me considero comercial de sucursales, así que me encanta cuando descubrimos formas de diferenciarnos en un mercado mercantilizado. Además, contamos con un equipo directivo muy previsor y sé que el futuro será apasionante para KMC."