¿Cómo se anodiza el aluminio?

El propósito de anodizar el aluminio es formar una capa de óxido de aluminio que proteja el aluminio que hay debajo. El aluminio es un metal blando, y la anodización es un proceso electroquímico que da a una superficie metálica como el aluminio un acabado decorativo, duradero y resistente a la corrosión, según el Consejo de Anodizadores de Aluminio (AAC). La capa de óxido de aluminio es mucho más resistente a la corrosión y la abrasión que el aluminio por sí solo. El aluminio anodizado ayuda a mejorar la vida útil, la durabilidad y la estética de un producto, entre otras ventajas.

El aluminio anodizado se utiliza en una gran variedad de productos y equipos comerciales y de consumo. El aluminio anodizado puede encontrarse en una amplia gama de productos finales, como:

• Exteriores de edificios, como escaparates, marcos de ventanas, buzones y sistemas de techado.
• Electrodomésticos como frigoríficos, secadoras, cafeteras, cocinas, televisores y microondas.
• Equipamiento para las industrias alimentaria (vitrinas) y de ocio (carritos de golf, embarcaciones y equipos de acampada/pesca), y
• Objetos cotidianos como relojes, extintores, paneles solares, teléfonos, marcos de fotos y accesorios de baño.

El aluminio es ideal para el anodizado, aunque otros metales no férreos, como el magnesio y el titanio, también pueden anodizarse.

¿Cómo se anodiza el aluminio?

Según la AAC, el anodizado se realiza sumergiendo el aluminio en un baño de electrolito ácido y haciendo pasar una corriente eléctrica a través del medio. Se monta un cátodo en el interior del tanque de anodizado y el aluminio actúa como ánodo. El electrolito libera iones de oxígeno que se combinan con los átomos de aluminio en la superficie de la pieza anodizada. El anodizado, un proceso de oxidación muy controlado, es la mejora de un fenómeno natural.

La etapa de anodizado se realiza en un tanque que contiene una solución de ácido sulfúrico y agua. Una vez finalizado el anodizado, las piezas pueden sumergirse en un tanque de coloración opcional, para conseguir un tono negro intenso en lugar del acabado estándar transparente o plateado.

Los 4 tipos de anodización

En general, existen cuatro métodos para anodizar el aluminio.

1. Anodizado con ácido crómico (CAA). El anodizado con ácido crómico produce la capa anódica más fina de todos los tipos de anodizado. Su color es gris y absorbe menos color cuando se tiñe. Por lo tanto, no puede utilizarse para un acabado decorativo, pero puede teñirse de negro como revestimiento protector no reflectante.
2. Anodizado con ácido bórico-sulfúrico (BSAA). El BSAA es una alternativa al ácido crómico, sobre todo por motivos medioambientales, de seguridad de los trabajadores y de salud. La adherencia de la pintura es igual o superior a la del ácido crómico, y el proceso es más eficiente energéticamente que los procesos basados en el cromo. Es habitual encontrarlo en componentes mecanizados de precisión, como los de aeronaves.
3. Anodizado con ácido sulfúrico. Es el método más común para anodizar aluminio. Es especialmente adecuado para aplicaciones en las que se requiere dureza y resistencia a la abrasión. Sin embargo, cuando las piezas están sometidas a una tensión considerable (como las piezas de los aviones), la posible presencia de residuos de ácido corrosivo no es deseable.
4. Anodizado duro (Hardcoat). El anodizado duro es mucho más grueso y denso que el anodizado sulfúrico. El anodizado duro es apropiado para componentes de aluminio que necesitan protección contra el desgaste extremo, la abrasión y la corrosión. También puede ser útil para mejorar el aislamiento eléctrico y para recuperar componentes desgastados o mal mecanizados.

Ventajas del aluminio anodizado

Cuando se necesita un acabado de aluminio de alto rendimiento, el anodizado es la solución. Estas son algunas de las ventajas del aluminio anodizado, según la AAC:

• Durabilidad y rentabilidad. La mayoría de los productos anodizados tienen una vida útil extremadamente larga. Su durabilidad se traduce en menores costes de mantenimiento, lo que genera un mayor valor a largo plazo e importantes ventajas económicas.
• Estabilidad del color y estética. Los revestimientos anódicos exteriores son estables frente a los rayos ultravioleta, no se desconchan ni descascarillan y son fácilmente repetibles. El anodizado ofrece una gran variedad de alternativas de brillo y color y minimiza o elimina las variaciones de color. A diferencia de otros acabados, el anodizado permite que el aluminio mantenga su aspecto metálico.
• Facilidad de mantenimiento. El aluminio anodizado es impermeable a las cicatrices y el desgaste provocados por la fabricación, la manipulación, la instalación y la limpieza y el uso frecuentes de la suciedad superficial. Una limpieza suave suele devolver a la superficie anodizada su aspecto original.
• Salud y seguridad. El anodizado es un proceso seguro que no es perjudicial para la salud humana. Dado que el proceso de anodizado es un refuerzo de un proceso de óxido natural, no es peligroso y no produce subproductos nocivos o peligrosos.

¿Qué colores hay disponibles en aluminio anodizado?

La naturaleza porosa del óxido de aluminio le permite absorber bien los tintes, y el sellado posterior ayuda a evitar la pérdida de color en servicio. Algunos de los colores que pueden aplicarse al aluminio anodizado son el negro, el rojo, el azul, el verde, el gris urbano, el marrón coyote y el dorado. Las piezas pueden tratarse antes del anodizado para conseguir un acabado mate (no reflectante).

Carta de colores de aluminio anodizado

Los proveedores de servicios de aluminio podrán proporcionarle una carta completa de colores de aluminio anodizado pero, en general, encontrará disponible una gama completa de colores anodizados.

¿Qué tipos de aluminio se pueden anodizar?

Las siguientes aleaciones de placas y láminas de aluminio se encuentran entre las adecuadas para el proceso de anodizado:

Serie 5XXX

El componente de aleación de esta serie es el manganeso. Cuando se anodizan, las aleaciones de la serie 5XXX, como la placa 5052, presentan una capa de óxido resistente y transparente. Entre los productos habituales de esta serie se incluyen aplicaciones arquitectónicas, de soldadura e iluminación.

Serie 6XXX

Los componentes de aleación de la serie 6XXX son magnesio y silicio. Estas aleaciones son excelentes candidatas para el anodizado. La capa de óxido que se forma tras el proceso de anodizado es transparente y ofrece una excelente protección. Dado que las aleaciones de la serie 6XXX, incluida la 6061 (placa), ofrecen excelentes propiedades mecánicas y se anodizan fácilmente, se utilizan con frecuencia para aplicaciones arquitectónicas y estructurales.

Serie 7XXX

Esta serie de aluminio aleado utiliza el zinc como principal elemento de aleación. Se adapta muy bien al proceso de anodizado. La capa de óxido posterior es transparente y ofrece una gran protección. Se suele utilizar en aplicaciones de automoción.

El aluminio anodizado es un producto altamente especializado con muchas características personalizadas. Kloeckner Metals se enorgullece de contar con fuentes de confianza con las que nos asociamos para crear soluciones personalizadas para nuestros clientes que necesitan este tipo de servicio.