Es posible que se pregunte: "¿Qué hace que el aluminio sea tan común en los coches?" o "¿Qué tiene el aluminio que lo convierte en un material tan bueno para las carrocerías de los coches?" sin darse cuenta de que el aluminio se ha utilizado en la fabricación de automóviles desde el principio de los coches. Ya en 1889 se producía aluminio en cantidad y se fundía, laminaba y moldeaba en automóviles.
Los fabricantes de automóviles aprovecharon la oportunidad de trabajar con un material más fácil de conformar que el acero. En aquella época, sólo existían formas más puras de aluminio, que son característicamente más blandas y poseen una gran conformabilidad y una excelente resistencia a la corrosión que se mantiene con el paso del tiempo. Estos factores llevaron a los fabricantes de automóviles a moldear en arena y dar forma a extensos paneles de carrocería que luego se soldaban y pulían a mano.
A mediados del siglo XX, algunos de los fabricantes de automóviles más apreciados aplicaban el aluminio en los coches. Entre ellos, Bugatti, Ferrari, BMW, Mercedes y Porsche.
Los coches son máquinas complejas que constan de unas 30.000 piezas. Las carrocerías, o esqueleto del vehículo, son las más caras y fundamentales para su fabricación.
Incluyen los paneles exteriores, que dan forma al vehículo, y los interiores, que actúan como refuerzo. Los paneles se sueldan a pilares y barandillas. A continuación, las carrocerías incluyen las puertas delanteras y traseras, los largueros del motor, los pasos de rueda, los parachoques, los capós, los habitáculos y los paneles frontales, del techo y del suelo.
La solidez estructural es el requisito más importante de las carrocerías. Sin embargo, las carrocerías también deben ser ligeras, asequibles de producir, resistentes a la oxidación y tener las cualidades atractivas que buscan los consumidores, como excelentes características de acabado superficial.
El aluminio satisface todos estos requisitos por varias razones:
Naturalmente, el aluminio es un material excepcionalmente versátil. Su conformabilidad y resistencia a la corrosión facilitan el trabajo y el moldeado.
También está disponible en varios formatos, como chapa de aluminio, bobina de aluminio y placa de aluminio.
La versatilidad permite que el aluminio sea un material de elección para una serie de aplicaciones automovilísticas que pueden requerir diferentes características, ya sea tamaño y forma, límite elástico, carácter del acabado o resistencia a la corrosión.
La calidad del rendimiento y la versatilidad pueden mejorarse mediante diversos procesos de fabricación, como el endurecimiento por cocción, el endurecimiento por deformación y precipitación, el estirado, el recocido, la fundición, el moldeado y la extrusión. Las tecnologías de soldadura mejoradas siguen facilitando la unión del aluminio con resultados más seguros.
El aluminio tiene una elevada relación resistencia-peso, lo que significa que es ligero y duradero. Las tendencias automovilísticas en aluminio se han centrado en la reducción del peso de los vehículos, objetivo principal del sector para cumplir unos objetivos de emisiones más estrictos.
La investigación realizada por Drive Aluminum confirma que el aluminio en los coches reduce el peso del vehículo y aumenta el ahorro de combustible y la autonomía en los vehículos eléctricos (VE). Dado que la demanda de los consumidores y los incentivos medioambientales están provocando un aumento de la producción de VE, cabe esperar que el aluminio en las carrocerías siga aumentando como forma de compensar el peso de las baterías y reducir las emisiones.
El hecho de que el aluminio pueda alearse con una serie de elementos para aumentar cualidades como la resistencia, la conductividad eléctrica y la resistencia a la corrosión aumenta su uso en la fabricación de automóviles.
El aluminio se divide en series de aleaciones que vienen determinadas por sus principales elementos de aleación. Las series de aleaciones de aluminio 1xxx, 2xxx, 3xxx, 4xxx, 5xxx, 6xxx y 7xxx incluyen aleaciones que se utilizan en carrocerías de automóviles.
La serie 1xxx de aluminio es el aluminio más puro disponible. Con una pureza del 99%, la chapa de aluminio 1100 es extremadamente maleable. También presenta una excelente resistencia a la corrosión. Fue una de las primeras aleaciones utilizadas en vehículos y sigue utilizándose hoy en día, principalmente en aislantes térmicos.
La serie 2xxx de aluminio está aleada con cobre. El 2024 se utiliza a menudo en la fabricación de pistones, componentes de rotura, rotores, cilindros, ruedas y engranajes, ya que muestra una gran solidez y una excelente resistencia a la fatiga.
La serie 3xxx de aluminio al manganeso tiene una gran conformabilidad. Lo más probable es que veas 3003, 3004 y 3105.
La serie 4xxx de aluminio está aleada con silicio. El 4032 se utilizará para pistones, espirales de compresores y componentes de motores, ya que demuestra una excelente soldabilidad y resistencia a la abrasión.
La serie 5xxx es una de las más populares para carrocerías de aluminio. Su principal elemento de aleación es el magnesio, conocido por aumentar la resistencia.
La serie 6xxx de aluminio está aleada con magnesio y silicio, ostentan algunas de las mejores capacidades de extrusión y fundición, y demuestran un carácter ideal de acabado superficial.
La 7xxx es la clase de aleación más potente y de mayor resistencia, aleada con zinc y magnesio.
Tenemos motivos para creer que lo que los fabricantes de automóviles entendieron a finales del siglo XIX sigue siendo cierto hoy en día: ¡el aluminio es una opción extraordinaria para los vehículos! Desde que se introdujo por primera vez, las aleaciones y las técnicas de fabricación mejoradas no han hecho más que aumentar el uso del aluminio en los coches. Unido a la preocupación mundial por la sostenibilidad y el impacto medioambiental, se espera que el aluminio alcance un alcance y una profundidad considerables en la industria del automóvil.
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