Un sencillo proceso de galvanizado en 3 pasos protege el acero de por vida

El acero galvanizado es apreciado en todo el mundo por su durabilidad y resistencia a la corrosión. Pero para lo resistente que es el material acabado, el proceso es sorprendentemente sencillo y directo. El galvanizado del acero consta de sólo tres pasos:

1. Preparación de la superficie.
2. Galvanización.
3. Inspección.

Preparación de la superficie

Como la mayoría de las cosas, la calidad de un producto galvanizado acabado depende directamente del esfuerzo dedicado a la preparación. Una mala preparación de la superficie puede hacer que la galvanización falle, pero la galvanización lleva incorporado una especie de control de calidad. El zinc utilizado en la galvanización no reacciona con una superficie de acero sucia. Esto hace que sea fácil ver las zonas mal recubiertas en cuanto se saca la pieza del tanque de galvanización. Las zonas sucias permanecen sin recubrir, lo que permite a los técnicos corregir el problema de inmediato.

La preparación de la superficie consta de tres pasos:

1. Desengrase/Limpieza con ácido. Un "baño" ácido elimina los contaminantes orgánicos de la superficie de acero. La suciedad, la pintura, la grasa y el aceite pueden eliminarse de esta forma. Los materiales que no pueden eliminarse mediante el baño son: epoxis, vinilos, asfalto y escoria. Estos contaminantes se eliminan mediante desengrasado, granallado, chorro de arena u otros medios mecánicos.
2. Picado. Se utiliza una solución diluida de ácido para eliminar la cascarilla de laminación y el óxido del acero. En lugar del ácido, se puede utilizar un limpiador abrasivo o un chorro de arena.
3. Fundente. El decapado es una solución de cloruro amónico de zinc que elimina las partículas de óxido restantes y añade una capa protectora al acero, ayudando a evitar que se formen más óxidos en la superficie antes de que pueda galvanizarse.

Galvanización

Una vez que el acero está listo para el galvanizado, se sumerge en zinc fundido. La composición química del baño debe cumplir ciertas normas, que exigen al menos un 98% de zinc puro y una temperatura de 815-850 F. Durante el baño, el zinc reacciona y se une al hierro del acero para formar una capa de aleación extremadamente dura que refuerza y protege el acero. El exceso de zinc se elimina de la pieza galvanizada mediante escurrido, vibración y/o centrifugado, pero la reacción metálica continúa mientras el acero permanezca cerca de la temperatura del baño. Las piezas galvanizadas se enfrían sumergiéndolas en una solución pasiva, en agua o dejándolas al aire libre.

Inspección

El último paso, el proceso de inspección, es también el más rápido. El grosor del revestimiento y el estado de la superficie se examinan minuciosamente para comprobar su integridad. Se realizan varias pruebas para determinar el grosor, la uniformidad, la adherencia y el aspecto del revestimiento. Los resultados se comparan con las normas establecidas y aceptadas desde hace tiempo por la ASTM, la Organización Internacional de Normalización (ISO), la Asociación Canadiense de Normalización (CSA) y la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras y Transporte (AASHTO).

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