Historia del galvanizado en caliente

El galvanizado es el proceso por el que se aplica una capa de zinc al acero. Confiere al acero resistencia a la corrosión y otras propiedades beneficiosas.

El zinc ya se aplicaba al cobre para crear aleaciones de latón en el siglo^X a.C., pero no fue hasta el siglo XVIII cuando se descubrieron las primeras aplicaciones de la galvanización en el acero y el hierro. En 1742, un químico francés llamado P. J. Melouin presentó un artículo en el que describía cómo se podía obtener un recubrimiento de zinc sumergiendo hierro en zinc fundido. Fue el primer precursor de la galvanización en caliente.

En 1824, Sir Humphrey Davy experimentaba con la velocidad de corrosión de metales distintos sumergidos en agua. Llegó a la conclusión de que fijar placas de hierro o zinc a los fondos de cobre de los barcos de madera los protegería de la corrosión.

Los ánodos de zinc siguieron utilizándose cuando los cascos de madera fueron sustituidos por los de hierro y acero. Luego, en 1829, Henry Palmer, de la London Dock Company, patentó las "chapas metálicas dentadas u onduladas".

El nombre de "galvanización" se aplicó por primera vez al proceso inventado por Stanislas Sorel. En 1836 patentó un proceso para limpiar el acero y recubrirlo de zinc sumergiéndolo en zinc fundido. Llamó al proceso de galvanización método "galvánico". Este fue el comienzo de la galvanización moderna por inmersión en caliente.

En 1850, se utilizaban 10.000 toneladas de zinc al año en la industria británica de la galvanización. En la actualidad, sólo en Norteamérica se consumen anualmente más de 600.000 toneladas de zinc para galvanización, según la American Galvanizers Association.