Kloeckner finaliza la instalación de líneas de PVD

Por Dan Markham, 27 de julio de 2018

El acero inoxidable ha adquirido un nuevo aspecto.

Kloeckner Metals, de Roswell (Georgia), acaba de instalar cuatro líneas de PVD en su planta de Cincinnati. El proceso aplica diversos revestimientos a productos inoxidables tradicionales mediante deposición física de vapor.

La empresa lanzó su primera línea el año pasado, puso otra en línea en junio y la última a principios de julio. Por ahora, la planta de Cincinnati servirá al grupo nacional de distribuidores de Kloeckner.

"La respuesta del mercado ha reforzado nuestra idea de seguir adelante con el proyecto", afirma John Dobek, vicepresidente de desarrollo empresarial de Kloeckner Metals.

En el proceso PVD, siglas de Physical Vapor Deposition (deposición física de vapor), se produce un vapor metálico mediante calentamiento y pulverización catódica. A continuación, el vapor se transporta a través de una cámara de vacío hasta el sustrato, donde se condensa. No es un proceso de pintado.

El PVD permite a Kloeckner aplicar diversos acabados al material, en diversas superficies. "Puede aplicarse a superficies espejadas, granalladas y otras intermedias, así como a productos de malla y material texturizado. Conserva la integridad del acabado, el aspecto del acero inoxidable, a la vez que recoge el color brillante".

El producto de PVD conserva todas las propiedades que hacen atractivo el acero inoxidable, incluida su resistencia a la corrosión. Además, el proceso puede inclinarse hacia la dureza, la resistencia al calor o el desgaste, en función de las necesidades del usuario final. "La funcionalidad del metal base no se ve afectada", afirma Dobek. "Se puede doblar, conformar y soldar".

En un principio, Kloeckner compraba productos de PVD a un proveedor chino y los vendía aquí a través de sus operaciones de distribución. Su socio de licencias, Double Stone, se puso en contacto con la empresa para instalar sus propias líneas aquí.

"Empezamos a desentrañar qué ofrecía el mercado en general. A medida que descubrimos más cosas sobre el material y su funcionalidad, descubrimos que había aplicaciones que podíamos rentabilizar."

El mercado inicial del producto PVD son las aplicaciones arquitectónicas. "Estamos estudiando una mezcla de proyectos interesantes, complejos turísticos, casinos y edificios de gran belleza. Algunos de ellos están a punto de comenzar y otros son proyectos de desarrollo en los que estamos presentes desde el principio. Así que hay una mezcla de proyectos inmediatos y a largo plazo", dice Dobek.

El siguiente mercado es el industrial, sobre todo el de los electrodomésticos y los servicios alimentarios. La capacidad de aplicar un proceso antihuellas en el PVD es especialmente atractiva para esos mercados finales.

Pero, dice, sólo están arañando la superficie de estas superficies inigualables. Creemos que tenemos otra solución para cualquier mercado en el que la estética, el color o la protección antihuellas sean importantes.

Y la empresa no ha terminado de experimentar. Kloeckner está probando las posibilidades de aplicarlo a productos de aluminio. También está determinando si puede ubicar líneas adicionales en instalaciones fuera de Cincinnati. Las cuatro líneas de allí van acompañadas de un completo laboratorio, donde Kloeckner puede seguir aprendiendo.

"Queríamos tener un centro que pudiera servir de apoyo a otros lanzamientos en otras plantas", afirma.

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