El PVD como proceso alternativo respetuoso con el medio ambiente

PVD (deposición física de vapor) es una tecnología que no sólo es funcional y económica, sino también respetuosa con el medio ambiente. El proceso PVD empleado por Kloeckner Metals en la instalación de su nuevo equipo no tiene prácticamente ningún subproducto peligroso para el medio ambiente, por lo que es una gran manera para que cualquier empresa reduzca su huella ambiental.

"Esa fue una de nuestras principales motivaciones para considerar el PVD como una oportunidad de valor añadido, además de sus atributos funcionales", afirma John Dobek, Vicepresidente Comercial de Acero Inoxidable y Aluminio de Kloeckner Metals. "Muchas empresas se preocupan por su huella y por ser un ciudadano corporativo responsable. Coincide con nuestros objetivos y coincide con los objetivos de muchos usuarios finales de diseñar y construir productos con eso en mente."

Cuando se examinan muchas otras opciones de revestimiento metálico, algunas de ellas implican productos químicos de limpieza cáusticos, pigmentos y otros aditivos que pueden ser potencialmente perjudiciales para el medio ambiente. Aunque en estos otros procesos se aplican controles y procedimientos, siempre existe cierto riesgo de exposición. El uso de tintes, ácidos para la limpieza, el lavado con agua y la descarga de aire, estos procesos pueden estar cumpliendo con las normas legales de contaminación, pero todavía están poniendo algo nocivo en el medio ambiente que tiene un impacto perjudicial.

"Creemos que con el PVD, dada la naturaleza del producto que implica metales benignos, gas inerte, vacío, temperatura y tiempo controlados, no hay pigmentos ni residuos que tratar. Hay algo de polvo, resultante de la limpieza de la cámara, pero eso no plantea ningún problema de eliminación", afirma John. "No utilizamos ácidos ni creamos subproductos nocivos en el proceso de preparación, limpieza o coloración. Utilizamos un detergente suave y un sistema de reciclado del agua que no daña el medio ambiente."

Además, las normas legales para gestionar estos problemas medioambientales pueden cambiar a menudo de una administración a otra. Un proceso que hoy es conforme en un lugar puede no serlo mañana en otro. El PVD respetuoso con el medio ambiente evita por completo este posible problema, sobre todo si queremos ampliarlo a otras instalaciones de todo el país.

"Cada vez que se instala un equipo, entran en juego las licencias, los permisos o cualquier otro aspecto relacionado con el cumplimiento de la normativa", afirma John. "Cada municipio, cada estado, tiene sus propias normas. En nuestra diligencia debida, descubrimos que la capacidad de pasar cualquier escrutinio local, estatal o federal era algo de lo que realmente no teníamos que preocuparnos."

Este factor desempeñó un papel importante en la decisión de Kloeckner de invertir en tecnología y equipos de PVD. El coste de la conformidad es una consideración importante a la hora de analizar la rentabilidad de cualquier empresa potencial. Se trata de una consideración importante cuando se compara con otros sistemas de revestimiento de color.

"Simplemente no queríamos invertir en costosos sistemas de contención del cumplimiento de la normativa, dispositivos anticontaminación u otros sistemas que realmente complican el proceso y el coste", afirma John.

La seguridad de los empleados es otra razón por la que Kloeckner decidió invertir en PVD. Cuando se utilizan productos químicos cáusticos, existe un riesgo para los empleados que trabajan con ellos.

"Una de nuestras primeras responsabilidades es con nuestros empleados", afirma John. "Un entorno de trabajo seguro tiene que ser siempre la prioridad y no quieres asumir ninguna práctica u operación que pueda poner en peligro a la gente".

El compromiso de Kloeckner con la protección responsable del medio ambiente también puede apreciarse en el proceso antihuellas que utilizarán. En Asia y otros lugares, por ejemplo, muchas aplicaciones antihuellas implican un proceso de pulverización a través de una línea de recubrimiento o una aplicación por parte de los empleados. Kloeckner consideró que este enfoque podría dar lugar a problemas tangibles de contaminación atmosférica, poniendo en peligro la calidad del aire y a nuestra gente. Por ello, Kloeckner empleará un proceso en cámara, conceptualmente similar al PVD.

"Sin duda es un reflejo del enfoque responsable de la industria estadounidense y de Kloeckner en concreto", afirma John. "Desde el punto de vista de los empleados y del medio ambiente, no queríamos invertir en algo que tuviera un horizonte corto o que pudiera ser potencialmente perjudicial. Esta inversión encaja realmente bien en nuestra cultura y principios corporativos."