Kloeckner colorea fuera de las líneas con PVD

ORLANDO, Florida - Kloeckner Metals Corp. instalará este año un nuevo equipo de procesamiento de deposición física de vapor (PVD) en sus instalaciones de Cincinnati con el fin de ampliar su cartera de productos de valor añadido y capitalizar la creciente demanda de más capacidad y opciones de color en acero inoxidable con tratamiento superficial.

La empresa con sede en Roswell, Georgia, se asoció con Double Stone Steel Ltd. (DSS) de China en 2014 para producir y comercializar productos PVD a través de Kloeckner en América del Norte y del Sur. (DSS) en 2014 para producir y comercializar productos de PVD a través de Kloeckner en América del Norte y del Sur, John Dobek, vicepresidente comercial de Kloeckner para acero inoxidable y aluminio, dijo en exclusiva a AMM el 23 de marzo en la conferencia Metals Service Center Institute Specialty Metals en Orlando, Florida.

Tras una fase de planificación con DSS, los nuevos equipos se instalarán este año y se espera que estén plenamente operativos a finales de 2017, dijo, aunque declinó revelar el importe exacto de la inversión.

El PVD es un tratamiento de superficies en color que se produce cuando un vapor metálico se deposita a través de una cámara de vacío sobre una superficie u objeto objetivo, mejorando las propiedades y la estética de la superficie, según Kloeckner. El nuevo equipo de Kloeckner permitirá colorear acero inoxidable y determinados materiales de aluminio a escala nacional, según la empresa.

Hasta ahora, el PVD en Estados Unidos "nunca se había llevado a una escala que fuera más allá de los componentes", ya que sólo estaba disponible en gamas de tamaño limitadas, según Dobek, que encabeza el programa de PVD en Kloeckner. Los proyectos a gran escala y el aprovisionamiento de chapas de colores y perfiles de mayor tamaño han tenido que depender tradicionalmente de material importado, lo que se traduce en cadenas de suministro complejas, plazos de entrega más largos y más costes de transporte, dijo.

El PVD ya se ofrece de forma bastante generalizada en países como Rusia y China, señaló Dobek. Pero ahora, a escala mundial, el PVD ha ido ganando terreno en los segmentos de electrodomésticos, equipos alimentarios, transporte y electrónica, además de su prominencia en aplicaciones de diseño arquitectónico.

"Sabemos que este mercado está creciendo en todo el mundo a un ritmo interanual del 8 al 9%", afirma Dobek. "Las previsiones son que siga creciendo año tras año por su aplicabilidad en todos los mercados finales".

Como resultado, Kloeckner es optimista en cuanto al crecimiento significativo de su oferta de PVD en Norteamérica, según Dobek. Estas ofertas incluirán chapas de acero inoxidable de hasta 60 pulgadas de ancho y 144 pulgadas de largo, piezas y perfiles de hasta 144 pulgadas de largo y fabricación en configuraciones similares sujetas a limitaciones de peso, según la empresa.

"En cuanto al nicho de mercado en el que aspiramos a estar, somos los pioneros", afirma Dobek. "La tecnología está aquí, pero son las capacidades y la escala lo que vamos a aportar a este mercado. Vamos a llenar un vacío".

La mejora de las capacidades de PVD contribuirá a mantener la demanda de acero inoxidable nacional, al mantener el interés de los consumidores por la estética y las propiedades de este metal, según Dobek.

En el pasado, por ejemplo, el acero inoxidable sólo se utilizaba en las cocinas gourmet, pero hoy es más común su uso en todo tipo de cocinas de consumo. "¿Cuál es el siguiente paso?", preguntó. "Podemos ampliar las opciones de color".

En particular, los tratamientos PVD también pueden ofrecer alternativas más baratas a otros acabados metálicos, como el cobre. "Muchos de estos colores emulan metales más caros, pero no desarrollan pátina", explica Dobek. El PVD también es respetuoso con el medio ambiente, ya que no requiere tintes, pigmentos, ácidos ni otros insumos nocivos similares.

Además, el PVD puede aplicarse básicamente a cualquier grado o forma de acero inoxidable dentro de los parámetros del equipo -incluso a piezas complejas que tengan soldaduras importantes, por ejemplo- sin comprometer la calidad. "El PVD no rellena huecos como la pintura", afirma Dobek. "Es un proceso sensible a la pieza".

De este modo, Kloeckner se diferenciará en el mercado del acero inoxidable y ayudará a sus clientes a diferenciarse también, según Dobek.

"Esto ofrece a nuestros clientes la posibilidad real de aumentar las ventas de sus productos", afirma.

Kloeckner es optimista y cree que con estos servicios no sólo podrá ofrecer la simple tramitación de pedidos en hojas, sino también el procesamiento de peajes y soluciones completas llave en mano. "Estamos realizando algunas pruebas (llave en mano)", afirma Dobek, citando un ejemplo en el que Kloeckner podría empaquetar y enviar productos acabados a los almacenes de sus clientes en su nombre, en lugar de devolverlos a los clientes antes de distribuirlos a una ubicación específica.

"Esto supone un valor añadido en términos de reducción de costes logísticos, ya que podemos tomar las piezas de un cliente y fabricarlas, embalarlas y enviarlas por él", explica Dobek.

El plan de acción encaja en la estrategia global de Klöckner & Co. SE, la empresa matriz de Kloeckner Metals con sede en Duisburgo (Alemania), señaló Dobek. La estrategia, denominada "Klöckner & Co. 2020", pretende potenciar los productos de mayor valor añadido de la empresa, además de digitalizar su cadena de suministro.

"Queremos invertir en sectores y tecnologías sólidos hoy en día, pero que también presenten una oportunidad de crecimiento continuo a largo plazo, de modo que no nos limitemos a captar un mercado en su punto álgido, sino que podamos participar en su fase de crecimiento", afirma Dobek. "La posibilidad de ampliar (la capacidad de PVD
en todo el país era de interés para la dirección (de Kloeckner)".

La planta de Kloeckner en Cincinnati forma parte del grupo de laminados planos de la empresa, según su sitio web. El mes pasado, esta división se trasladó a unas nuevas instalaciones en University Park, Illinois, para aprovechar la creciente demanda de su oferta de productos y servicios de valor añadido.

Este artículo es copyright de American Metal Market. Para más información sobre la distribución de este artículo o sobre las suscripciones a American Metal Market, póngase en contacto con Karen Ross en [email protected].

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