Cualquier directivo sabe que la formación de equipos es compleja, pero crear un equipo de innovación digital en sectores y organizaciones consolidados es especialmente difícil debido a las limitaciones heredadas, las circunstancias coyunturales y los complejos objetivos a los que se aspira. Es mucho más fácil crear un equipo de innovación digital que sea coherente con los objetivos de innovación de la empresa, se adapte a la infraestructura existente y tenga impacto cuando se parte de cero en toda la organización. Pero, la única manera de no quedarse atrás en innovación es comprometerse con la innovación, y eso puede implicar la creación de un equipo dedicado a la innovación digital

¿Qué entendemos por equipo de innovación digital?

Aunque hay muchas formas de que una empresa sea innovadora, una tendencia fuerte y establecida es el equipo independiente dedicado exclusivamente a la innovación. De lo contrario, la innovación suele quedar oculta bajo la alfombra de actividades y plazos que compiten entre sí y que repercuten en la cuenta de resultados ahora. En cambio, los equipos de innovación digital se dedican a crear ventajas competitivas que repercutirán en los resultados más adelante, cuando las amenazas conocidas y desconocidas puedan socavar el statu quo actual.

La definición práctica de un equipo de innovación digital es "un grupo central de innovación cuya misión es diseñar, construir, operar y hacer evolucionar el sistema de innovación de toda la empresa". Y, cuando decimos "sistema", nos referimos a la "cultura, estructura, procesos, personas y métricas de la organización, presumiblemente todo ello respaldado por una estrategia central de innovación corporativa que lo sustenta todo". El primer paso para crear un equipo de innovación digital es, por supuesto, encontrar su estrategia de innovación.

Encuentre su estrategia de innovación

Parece obvio, pero merece la pena repetirlo: las estrategias de innovación deben definirse claramente antes de que tenga lugar el proceso de contratación. Es importante que la estrategia de innovación venga de arriba, que el equipo ejecutivo de la empresa respete la amenaza que suponen las industrias y tecnologías en rápida evolución y comprenda el potencial del equipo de innovación digital para aplicar estrategias y posicionar a la organización para el éxito futuro. El equipo ejecutivo no sólo debe conocer y comprender íntimamente la estrategia, el beneficio económico y el impacto global, sino que debe dar al ejecutivo encargado de crear el equipo todo el apoyo y los recursos necesarios para avanzar con confianza. 

Aunque las estrategias de innovación varían de un sector a otro y de una organización a otra, deben girar en torno al aprovechamiento de oportunidades que la empresa no perseguiría normalmente, pero que siguen estando dentro del alcance futuro de la organización. La estrategia de innovación reconoce que hay innovaciones valiosas que se encuentran entre las lagunas de una empresa existente cuyo objetivo es cumplir las cifras trimestrales. Especialmente en las organizaciones de fabricación y distribución impulsadas por las ventas, debería haber oportunidades enormes y claramente identificables para los equipos de innovación. 

Los objetivos obvios pueden ser mejorar las ventas o crear más valor de por vida para el cliente. Las estrategias reconocibles pueden ser encontrar formas de crear ventajas competitivas que hagan que merezca la pena que los clientes acudan a usted y se queden más tiempo. Esto es lo que hicimos en Kloeckner con nuestros dos principales productos digitales, Kloeckner Direct y Part Manager. Ambos eran proyectos intensivos que resolvían problemas concretos de nuestros clientes -transparencia de la cadena de suministro digital y automatización del reordenamiento de piezas-, lo que nos dio una ventaja competitiva técnica sobre nuestros competidores. 

Elija su metodología

Para crear un equipo de innovación digital, necesitará una metodología que le ofrezca una visión estructurada y clara de las tareas que deberá realizar el equipo. Esa metodología puede constar de tres elementos: la misión, las personas que la llevarán a cabo y los indicadores clave de rendimiento que demuestren el tipo adecuado de progreso.

Establecer la misión

Ya tiene la estrategia, ahora necesita proyectos esbozados con plazos concretos y resultados procesables. Todo el personal que vaya a participar en el equipo de innovación digital debe estar familiarizado con las estrategias de alto nivel de la organización y el beneficio a largo plazo para el desarrollo de su propiedad intelectual. Pero, pequeño descargo de responsabilidad, no se sorprenda si los plazos y entregables cambian una vez que todo el equipo esté en marcha y los procesos y expectativas se fusionen a medida que tenga la oportunidad de integrar sus aportaciones. 

Identificar a las personas

La innovación tiene que ver con las personas. A la hora de contratar para la innovación, es importante que lo haga en función de la personalidad y los rasgos específicos. Aunque buscar funciones de innovación en los currículos puede parecer una apuesta segura, lo cierto es que puede ser más flexible. Los directores creativos, ingenieros de producto, desarrolladores de back-end o front-end y estrategas suelen tener la mezcla adecuada de creatividad, resolución de problemas e iniciativa. 

También es importante tener a alguien en el equipo que esté de cara al cliente y que pueda mantener a todos firmemente arraigados y examinar las ideas para que tengan un impacto real. Puede tratarse de un Director de Ventas creativo y con visión de futuro. Por último, no hay que olvidar la pasión. Incluso en sectores menos glamurosos como, por ejemplo, el manufacturero, la pasión por el sector o la función le dará garantías adicionales de que el trabajo se hará.

Establecer indicadores clave de rendimiento

Por supuesto, los proyectos necesitan KPI para garantizar que la estrategia de innovación mantiene el rumbo. Dependiendo de su estrategia de innovación y del número de conceptos propuestos y abordados, informe al equipo desde el principio de que su éxito se medirá en función de unas cuantas métricas, y de que deben supervisar estos datos:

• El coste en tiempo y dinero del desarrollo de una invención determinada
• O bien los ingresos generados tras la implantación de un determinado producto
• El índice de adopción por parte de los clientes de cualquiera de los conceptos
• Mejoras en la retención de clientes tras introducir nuevos conceptos
• El tamaño, el valor o el éxito de la cartera de propiedad intelectual de la organización

Si esto le parece abrumador, no olvide que existen herramientas externas que pueden ayudar a las organizaciones a gestionar su cartera de PI. Lo importante es no perder de vista estos indicadores clave de rendimiento y utilizarlos como referencia de su departamento en todos los proyectos.

No es fácil

Nada de esto es fácil. Cuanto mayor es la organización y mayor es el legado, más difícil es ser innovador. Sencillamente, no hay otro escenario en las organizaciones donde se exija reunir a un conjunto diverso de personas y darles la responsabilidad de garantizar el crecimiento futuro de la empresa. El equipo debe sortear tanto la ambigüedad como la incertidumbre, a la vez que aprende con rapidez en toda una serie de disciplinas y desarrolla grandes redes internas para facilitar el avance.

Aunque contar con las personas adecuadas es fundamental, no hay que olvidarse del apoyo externo. Confiarlo todo a un equipo interno de innovación digital entraña riesgos. No queremos que los empleados abandonen la mentalidad de aprendizaje continuo que los contrató y se conviertan en sabelotodos. Y, en el plano colectivo, hay que tener cuidado con la visión de túnel. En Kloeckner, contratamos a candidatos externos para nuestros proyectos de innovación. Sin embargo, nos dimos cuenta de que la mayoría de nuestro equipo de innovación estaba mejor atendido por candidatos internos debido a la singularidad de la industria manufacturera.

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