Sucursal destacada: Suwanee

Como rama de productos largos, Instalaciones de Kloeckner en Suwanee es única. Requiere muchos conocimientos sobre muchos productos diferentes, no solo chapas y planchas, sino también tubos, tuberías, vigas y mucho más.

"Tenemos que conocer muchos mercados, no sólo un segmento concreto", afirma Barry Peeples, Director de Ventas de Suwanee. "Creo que eso hace única a cualquier rama de productos largos: el conocimiento que hay que tener de los distintos mercados, los distintos materiales y el procesamiento de esos materiales".

También es única la línea de perforación de cinco pasos de Suwanee. Son el único centro de servicio de la zona que dispone de una. Esto permite a la sucursal ofrecer excelentes servicios de fabricación de valor añadido a los clientes. Además de la línea de taladrado, Suwanee cuenta con cuatro sierras, una mesa de quemado, una prensa plegadora y capacidad para perforar, curvar, dividir y enderezar vigas. Las instalaciones son capaces de prestar servicios de fabricación con rapidez, a veces incluso más de lo que los clientes pueden seguir.

"Esa es la clave para mantener a los clientes", afirma Peeples. "Cuando empiezan a confiar en ti para hacer un trabajo así, te vuelves más valioso como proveedor porque formas parte de sus operaciones".

Con estos servicios de valor añadido, no sólo hay que saber vender el acero, sino también poner precio a las piezas fabricadas. El director de procesamiento, Tom Brown, es crucial en este proceso. Tras haber sido propietario de una empresa familiar de fabricación, sabe cuánto se tarda en hacer algo, cuánto cuesta y cuál debe ser el precio.

"Nos hace falta tener una relación con el cliente, que Tom sepa poner precio al proceso y que todos trabajemos juntos para que funcione", afirma Peeples.

Este tipo de trabajo en equipo está presente en todos los aspectos de la sucursal de productos largos de Suwanee. El departamento de ventas tiene que coordinarse con el de tienda y logística, y los distintos departamentos están constantemente en contacto. Se necesita la colaboración de todos para tomar decisiones correctas para la empresa. Peeples cree que Suwanee cuenta con un gran equipo, desde la dirección hacia abajo.

"Somos un grupo muy unido", afirma Peeples. "Llevamos muchos años trabajando juntos y sabemos lo que piensa el otro incluso antes de que lo diga. Es como una familia, a veces disfuncional, pero una familia".

El Director General, Jeff Hatcher, establece objetivos claramente definidos sobre lo que se espera de ellos y luego da a los empleados espacio para trabajar. Los empleados son tratados como adultos y se espera de ellos que actúen como profesionales. La ausencia de microgestión permite a los empleados tomar decisiones difíciles sin dejarse paralizar por el miedo a equivocarse. Esto ayuda a cultivar un equipo que se responsabiliza de su trabajo.

"Eso es lo que nos ayuda a todos a crecer como empleados", afirma Peeples. "Hay que tener gente buena. Hay que tener gente inteligente y con experiencia para saber lo que se espera de ellos."

En el mercado siderúrgico actual, la gestión inteligente del inventario es crucial. Puede que hoy tenga la oportunidad de vender algo, pero si lo vende todo podría tardar mucho tiempo en reponerlo. En el mercado están entrando nuevos clientes, pero también hay que asegurarse de tener suficiente para atender a los clientes fieles.

"Aunque es un gran mercado, estamos ganando dinero y es muy divertido vender ahora, nos plantea una serie de retos diferentes", afirma Peeples. "Después de los últimos cinco o seis años, en los que nos han dado una paliza y hemos tenido que luchar por todos los pedidos, ahora podemos elegir los que queremos, sobre todo los más grandes. Esto no ocurre a menudo, así que aprovechemos mientras brille el sol".

Peeples explica que en Kloeckner siempre hay oportunidades para crecer. Recuerda a una persona del taller que empezó como cargador en el tercer turno y ahora maneja equipos en el primer turno. A medida que las personas crecen como empleados, también lo hace su salario, lo que crea un gran ambiente en el que trabajar.

"Cuando sabes que vas a venir a trabajar, que vas a tener éxito y que te van a pagar por ello, es divertido venir a trabajar", dijo Peeples. "No me canso de decir que Jeff es un líder aquí y que es un placer trabajar con él. Nos da a todos espacio para funcionar y crecer. Nos da los conocimientos de su experiencia y nos mantiene informados de lo que sabe en cuanto a las condiciones del mercado, y nos deja salir y hacer nuestro trabajo. Nos hace querer venir a trabajar y hacerlo bien para él".