Paso Robles Tank, Inc. Adaptarse a una época de locos

Este artículo apareció originalmente en: https://businessviewmagazine.com/paso-robles-tank-inc-adapting-crazy-time/

La revista Business View entrevista a Shane Wombles, Presidente de Paso Robles Tank, para nuestro reportaje sobre el sector de la construcción y fabricación de depósitos domésticos.

Paso Robles Tank, Inc. es un contratista de tanques de servicio completo que diseña, fabrica, erige y recubre tanques de almacenamiento de acero al carbono y acero inoxidable en todo Estados Unidos. Entre sus proyectos se incluyen desde un depósito de gas de baja presión de 50.000 pies cúbicos para la ciudad de San José (California) hasta dos depósitos de acero soldado de 7,9 millones de galones para el Distrito de Aguas del Condado de Orange (California). Al igual que muchas empresas, Paso Robles Tank estuvo a punto de paralizar su actividad al comienzo de la pandemia de COVID-19. Pero pronto se dieron cuenta de que había que seguir trabajando. Pero pronto la gente se dio cuenta de que el trabajo tenía que continuar, y Paso Robles Tank estaba preparada para satisfacer sus necesidades.

"Creo que durante un tiempo, probablemente de tres a seis meses, todo se retrasó un poco porque la gente no sabía qué había pasado, no sabía cómo reaccionar, qué iba a traer esto, si iba a ser un problema para ellos tener que continuar con los proyectos, y si recibirían apoyo de las empresas de inspección", recuerda Shane Wombles, Presidente de Paso Robles Tank. "Pero el mundo siguió para los servicios esenciales, y suministrar tanques de agua potable o de productos petrolíferos es un servicio esencial. Así que, incluso en esta época de locura en la que vivimos, todavía tenemos que mover cosas y la gente todavía necesita agua potable, y las aguas residuales todavía tienen que ser tratadas, y no todo el mundo puede simplemente vivir fuera de la red, por así decirlo."

La pandemia ha creado nuevos retos para Paso Robles Tank. Hubo que reconfigurar los espacios de trabajo y limpiar las herramientas con más frecuencia. Los plazos de entrega de los suministros aumentaron y los protocolos de cuarentena, tras posibles exposiciones al COVID-19, dejaron menos empleados para realizar los trabajos. Pero la seguridad siempre ha sido primordial para la empresa, así que simplemente añadieron nuevos protocolos a un sistema ya de por sí sólido. También encontraron formas de mantener el ánimo y reorientar los esfuerzos para adaptarse a un entorno cambiante. El resultado es una empresa que no sólo ha sobrevivido a la pandemia, sino que está preparada para un crecimiento sustancial en los próximos años.

La empresa tiene dos instalaciones en California -Paso Robles y Hemet-, así como una en Sparks (Nevada) dedicada estrictamente a tanques de acero inoxidable. En total tiene unos 300 empleados, aproximadamente el mismo número que antes de la pandemia. De hecho, muchos de esos empleados han hecho horas extras. "Obviamente, nos ha afectado en el hecho de que hemos tenido empleados que se han quedado en casa como todo el mundo", reconoce Wombles. "Se han contagiado de COVID fuera del trabajo, o su mujer tiene COVID, o su hijo tiene COVID; nos ha afectado como al resto del mundo, así que tenemos que aguantar los golpes".

Esto ha supuesto la instalación de puestos para comprobar la temperatura y el estado general de cualquier persona que entre en las instalaciones. También ha supuesto la realización de pruebas aleatorias de COVID-19 a los empleados, tanto para detener cualquier posible brote antes de que se inicie como para proporcionar a todos la tranquilidad de que la situación está siendo controlada. Al principio, los empleados que podían trabajar a distancia lo hacían. Mientras tanto, se ampliaron y reorganizaron las oficinas para dejar más espacio entre las personas, creando un entorno más seguro para cuando regresaran. Se instalaron nuevas estaciones de lavado y desinfección de manos. Se desinfectaron varias veces al día las superficies y los objetos que más se tocaban.

Aplicar todos esos cambios no fue fácil. "Sin duda ha supuesto una carga financiera para la empresa", admite Wombles. "Tener que pagarlo todo, incluidos los salarios de la gente de baja. Ha requerido muchos gastos generales. Eso es probablemente lo más importante, que la gente no se dé cuenta de cuántos gastos generales se necesitan para mantener y seguir estando ahí para los empleados y cuidar de la empresa al mismo tiempo en esta pandemia". Las operaciones también se vieron afectadas, aunque no por culpa de la empresa. Ciertos artículos de nicho se volvieron más difíciles de obtener. Los productos disponibles pueden tardar el doble o incluso el triple en llegar a la empresa una vez encargados. Y el coste de algunos materiales, como la chapa de acero, ha aumentado más del 50% en los últimos meses.

Pero Paso Robles Tank, al ser considerado un negocio esencial, encontró formas de continuar con creatividad e ingenio. Los materiales de una planta se trasladaron a otra donde escaseaban hasta que se pudieron reponer las existencias. Proveedores con relaciones duraderas, como Kloeckner MetalesAmerican Metals, PDM Steel Service Centers, Brown Strauss Steel, Patton's Metal Working Solutions, California Metal and Supply, B&B Surplus y Tnemec ayudaron a Paso Robles Tank a satisfacer la demanda. "Tnemec siempre nos ha tratado bien", afirma Wombles. "Hemos tenido una larga y excelente relación con ellos. Siempre han hecho un gran trabajo apoyándonos y suministrándonos rápidamente los materiales que necesitábamos. Y cuando estamos en apuros, siempre han ido más allá de lo que les hemos pedido para que las cosas salgan bien para nosotros."

Paso Robles Tank también está invirtiendo dinero en sus propias instalaciones para poder ofrecer más servicios. Se ha ampliado el departamento de acero inoxidable de Paso Robles (California). Los nuevos equipos, como una gran prensa plegadora, permitirán a la empresa fabricar sus propios paneles de techo especializados, lo que la hará más competitiva en costes. La planta de Hemet (California) cuenta ahora con un horno de tratamiento térmico que permite aliviar la tensión de las piezas in situ. Otra inversión reciente ha sido la adquisición de nuevas herramientas de campo. Los empleados utilizan ahora equipos totalmente nuevos. Desde herramientas manuales y soldadores hasta generadores y plataformas elevadoras. "Es una especie de inyección de moral para ellos ver que también estamos invirtiendo, que estamos invirtiendo aún más dinero en estos tiempos difíciles en herramientas de campo, para hacer su trabajo un poco más fácil también", dice Wombles.

La demanda ha vuelto a crecer en el sector público, pero se ha estancado en el privado. "En el sector privado, la demanda es casi inexistente", explica Wombles. "No se debe sólo a COVID, sino también a las guerras del petróleo de la OPEP y al hecho de no saber qué va a pasar con la administración, en qué dirección va y con el precio del petróleo". Esa incertidumbre ha obligado a otras empresas del sector, centradas sobre todo en el sector privado, a orientarse hacia el mercado público. Y Paso Robles Tank ve una oportunidad en ese giro hacia el sector privado.

"Hemos hecho algunos cambios de personal, hemos reposicionado y traído a algunos empleados para que nos sirvan mejor persiguiendo algunos trabajos industriales o del sector privado", informa Wombles. "Así que, aunque hay menos, estamos haciendo un esfuerzo por afianzarnos en ese sector". Ese cambio de personal forma parte de una estrategia para alcanzar el objetivo de duplicar el tamaño de la empresa en los próximos tres a cinco años. Pero ese no es el único objetivo de Paso Robles Tank de cara al futuro. "Es seguir luchando por la seguridad", dice Wombles. "Ser líderes del sector. No aceptar cuál es la norma, sino ir más allá, asegurarnos de que todos nuestros empleados se van a casa sanos y salvos cada día y de que pueden seguir disfrutando de su vida en casa. Eso sería lo primero".

Este artículo apareció originalmente en: https://businessviewmagazine.com/paso-robles-tank-inc-adapting-crazy-time/