A la caza del talento: Parte 1 de una serie de 3 partes

Este artículo apareció originalmente en Metal Center News el 18 de enero de 2021.

Por Beth Gainer

Para muchos centros de servicios, la pandemia provocó una ralentización del negocio, lo que se tradujo en despidos, cesantías y reducciones salariales. Las empresas se han recuperado y han empezado a contratar. Algunas del sector metalúrgico han vuelto a contratar a empleados de calidad o han encontrado personal nuevo, mientras que otras aún están buscando al empleado perfecto.

Kloeckner Metals, con sede en Roswell (Georgia), está contratando de nuevo, a pesar de los despidos iniciales. "Tuvimos que reducir parte de nuestro personal, como muchas empresas que experimentan cambios en la demanda debido al coronavirus, pero el negocio ha vuelto a crecer y, en este momento, seguimos necesitando personal en muchos de nuestros centros", afirma Amanda Middendorf, Vicepresidenta de Recursos Humanos.

O'Neal Manufacturing Services, de Birmingham (Alabama), inició reducciones salariales en muchos puestos directivos y corporativos, y en algunas ubicaciones experimentó un fuerte impacto en las previsiones de los clientes, lo que creó la necesidad de reducir su plantilla mediante bajas incentivadas y despidos. La empresa aprovechó este momento de tensión para evaluar cómo mejorar su eficiencia y reducir costes.

La Directora de Recursos Humanos, Amy Gartman, afirma que en los últimos meses las operaciones comerciales de OMS han experimentado una reducción significativa de la contratación, pero confía en que esto cambie pronto. "Ahora que vemos que la economía tiende en una dirección positiva, las personas que una vez fueron despedidas están empezando a integrarse de nuevo en la fuerza de trabajo", dice. También comparte su optimismo de que la demanda de los clientes aumentará en el primer y segundo trimestre de 2021, lo que provocará la necesidad de contratar más personal.

Leeco Steel, con sede en Lisle (Illinois) y filial de O'Neal Industries, también se muestra optimista. "Me complace decir que ya estamos haciendo planes. Hace poco publicamos nuevas vacantes de almacén y ventas que se cubrirán de inmediato", afirma Mary Latronica, directora de recursos humanos. "Tenemos previsto cubrir más puestos en 2021, así que creo que son muy buenas noticias".

Confía en que Leeco Steel encontrará empleados de almacén con talento. "Preveo que probablemente encontraremos gente de buena calidad para todas nuestras ofertas de empleo, pero sobre todo en el área de almacén", afirma Latronica. "Quizá los solicitantes no tengan tanta experiencia como solemos ver, pero estamos dispuestos a formarlos. Tengo la esperanza de que haya un gran mercado laboral de gente buena y de calidad dispuesta a volver a trabajar."

Antes de la pandemia, Steel Warehouse Company Inc. de South Bend, Indiana, buscaba empleados de calidad, pero la crisis del coronavirus obligó a la empresa a despedir trabajadores. Ahora hay un resquicio de esperanza: "En septiembre empezó a aumentar la actividad y empezamos a buscar personal de nuevo", afirma Charles von Hermann, Vicepresidente de Recursos Humanos.

Cheryl Shelton, directora de recursos humanos de Target Steel Inc. de Flat Rock (Michigan), también ha encontrado un filón tras despedir empleados. "Tuvimos nuestro primer despido en la historia de la empresa debido al Sr. COVID", dice. Por suerte, un par de meses después, la empresa volvió a contratar a casi todos esos empleados.

La guerra por el talento

En enero y febrero, Olympic Steel, Bedford Heights, Ohio, estaba en plena racha de contrataciones. "Entonces llegó la pandemia y todo cambió", explica Cassy Powers, directora regional de recursos humanos, que añade que la empresa había experimentado un descenso de los envíos. Aunque la empresa quería retener a todos sus empleados, los despidos fueron inevitables.
Olympic Steel vuelve a contratar. Sin embargo, el número de candidatos es menor que antes de la pandemia. Esto ha provocado que la empresa tenga que competir ferozmente con otras para conseguir ayudantes de taller, operarios de maquinaria y personal de mantenimiento de calidad, entre otros. "En estos momentos, todos luchamos por la misma reserva de candidatos, y esperamos que eso cambie", afirma Powers.

Middendorf está de acuerdo en que existe una dura competencia por los empleados con talento. "En el sector manufacturero, las empresas esenciales nunca cierran y, desde nuestro punto de vista, esto ha hecho que la lucha por el talento sea más competitiva en nuestra industria", afirma.

Kloeckner Metals busca empleados cualificados a largo plazo. "Tenemos que ser creativos a la hora de buscar talentos, sobre todo teniendo en cuenta que buscamos miembros del equipo a largo plazo que tengan el deseo de crecer con la organización, y no simplemente personas que puedan estar buscando un trabajo a corto plazo", afirma Middendorf.

Y la búsqueda de talentos exige recurrir a diversos recursos. Kloeckner Metals ha desarrollado sus relaciones con escuelas técnicas y universidades, además de contar con un programa de referencias. "Algunos de los amigos y familiares de nuestros empleados actuales son los que mejor encajan con nosotros", afirma. Las asociaciones de personal también son clave en la contratación de nuevos talentos.

Abundan las oportunidades para principiantes, desde mozos de almacén hasta operarios de grúa o maquinistas cualificados. "Algunos de nuestros centros están buscando incluso puestos de supervisión, lo que supone una gran oportunidad para quienes tengan experiencia en supervisión o dirección de equipos en otra organización, pero hayan podido perder su empleo a causa del coronavirus", afirma Middendorf.

Century Metals and Supplies Inc. es un centro de servicios con sede en Miami Gardens, Florida, y una sucursal de distribución en Orlando. Según el director general, Henry Valdivia, el grupo de solicitantes fue sorprendentemente pequeño. "La pandemia tuvo un efecto en la contratación, al contrario de lo que esperábamos porque pensábamos que deberíamos ver muchos más solicitantes debido al fuerte desempleo". Valdivia señala que es difícil encontrar trabajadores de calidad, desde mozos de almacén hasta conductores de carretillas elevadoras u operadores de máquinas para las líneas de corte longitudinal y transversal. "Como no hay muchos centros de servicio en el sur de Florida, es muy difícil encontrar mano de obra cualificada", afirma.

Century Metals and Supplies se encuentra compitiendo con Amazon, que ha abierto nuevos almacenes y ha publicado numerosos anuncios de empleo. "Amazon empezó a contratar mucho de todas partes, desde conductores hasta personal de almacén", dice Valdivia, y añade que la empresa tuvo que aumentar los salarios base de su personal para mantenerlos. "Intentamos no perder [empleados]. No podemos pagar sueldos tan altos como algunas empresas del conglomerado, pero nos mantenemos más o menos en nuestro rango salarial de mercado con los respectivos puestos, así que hemos tenido suerte."

En Steel Warehouse, von Hermann ha tenido dificultades para encontrar empleados de calidad. "Lo que más necesitamos ahora mismo es mano de obra cualificada, así que para la planta de aquí, estamos hablando de fresadores. Hay un par de fábricas cercanas que buscan operarios para el laminado de tubos. Eso es absolutamente fundamental para nosotros ahora mismo y, por supuesto, tenemos puestos de producción normales disponibles."

"De hecho, hemos llegado al punto de pagar el traslado de algunos puestos cualificados. Así de difícil es", prosigue. "No creo que la próxima generación esté tan interesada en el trabajo práctico y cualificado como en el pasado".

Para captar nuevos talentos, la empresa realiza actividades de divulgación en las escuelas locales. "Intentamos enseñar a la gente que los oficios son una forma fantástica de ganarse la vida. Incluso cuando despedimos, no despedimos a nuestros trabajadores cualificados", afirma von Hermann. "Es una posición comparativamente más segura que la mayoría, al menos desde el punto de vista de la crisis".

Para Shelton, encontrar un operario de cortadora con experiencia es tan difícil como encontrar la proverbial aguja en el pajar. "Normalmente, los operarios de cortadoras son empleados con experiencia", dice, "y no hay mucha gente con experiencia en el campo de las cortadoras, y eso hace que sea un poco más difícil [encontrar empleados]".

Flack Global Metals no se preocupa por encontrar personal cualificado. La empresa, con sede en Scottsdale (Arizona) y otros tres centros en Estados Unidos, busca personas con una sólida ética laboral y "aptitudes transferibles", según Renée Kirk, jefa de personal de la empresa. Flack Global Metals, un centro de servicios con 10 años de antigüedad y 50 empleados, posee oficinas, no instalaciones. La empresa suministra a los fabricantes de equipos originales productos laminados planos, chapas de aluminio y acero inoxidable. El personal trabaja en estrecha colaboración con proveedores de confianza para procesar y suministrar los metales.

Kirk tiene formación en gestión de comercios minoristas y es licenciada en diseño de interiores, y ambas cosas no le impidieron ser contratada en el sector metalúrgico. "El Consejero Delegado, Jeremy Flack, confió en mí y me dio espacio para probar, fallar, aprender y repetir", afirma. Como se anima a los empleados a aprender por ensayo y error, pueden ser más independientes y, por tanto, confiar más en las habilidades que adquieren.

Contratación en la industria metalúrgica

Las empresas que buscan talento suelen recurrir a Charles Stickler Associates, de Lancaster (Pensilvania). La empresa contrata exclusivamente para el sector metalúrgico. Al menos el 90% de sus clientes son centros de servicios y transformadores, y el resto son otro tipo de empresas, como fábricas especializadas.

"Las empresas acuden a nosotros con una serie de criterios específicos, y nosotros tratamos de encontrar a la mejor persona posible dentro del sector", afirma Chuck Stickler, Presidente. "Es un sector difícil. Creo que, en general, la industria metalúrgica no hace un gran trabajo reclutando a gente nueva".

Describe el sector como "repleto de Baby Boomers" y añade que, por ello, en los próximos cinco años habrá muchos puestos vacantes.

Stickler considera que, aunque algunas personas están contentas de trabajar con metales, no suele ser el caso. "Creo que perdemos gente en favor de sectores más atractivos, porque todo el mundo que acaba de salir de la universidad quiere ir a trabajar a Google, Apple, Microsoft o Amazon, y creo que es raro encontrar a alguien más joven que quiera dedicarse a los metales", afirma. "El gran reto para la industria metalúrgica de cara al futuro es reclutar a esos nuevos talentos".

Con tan pocas personas que se incorporan al sector, no es de extrañar que la competencia por los nuevos talentos sea tan intensa.

Sin embargo, Stickler afirma que el sector de la soldadura atrae talento. Lo atribuye a la buena publicidad que recibe, a diferencia de otros oficios metalúrgicos. "Creo que es difícil atraer a la gente a la metalurgia", afirma. "Cuando las empresas me piden que busque un metalúrgico -lo que ocurre a menudo-, creo que cada vez hay menos universidades que lo enseñen y más estudiantes extranjeros. Por un lado, es estupendo, pero por otro es una pena, porque ¿por qué no se dedican a ello chicos de nuestro país?".

Si a esto le añadimos la pandemia, la contratación ha sido todo un reto. "Hay mucho miedo a arriesgarse a cambiar de empresa", dice Stickler. "Así que, si alguien tiene trabajo, se muestra muy reticente a dar el paso. Hay gente que renuncia a mucho más dinero y a un puesto más importante porque tiene miedo de arriesgarse. ¿Quién puede culparles?".

La mayoría de las personas a las que coloca su empresa ya están empleadas. "Buscamos a personas con una serie de habilidades específicas, pero en una situación en la que muchas empresas tienen que despedir a todo el mundo, hay que hablar con mucha gente para conocer su situación", explica Stickler. "No hay que pasar por alto a nadie porque se haya quedado atrapado en una suspensión de empleo; hay que tomarse el tiempo necesario para hablar con cada persona y averiguar cuál es su historia".

El lado positivo es que se está produciendo un cambio radical: algunas personas prefieren las escuelas de oficios a las universidades. "Ahora hay un empuje mucho mayor para que la gente vaya a las escuelas de oficios".