La tecnología de la información está revolucionando la cadena de suministro. Desde la mejora de la seguridad hasta la disminución de los costes, las nuevas tecnologías ofrecen muchas ventajas. Esto, a su vez, está cambiando la forma de gestionar la logística. Kloeckner Metals Corporation utiliza estas tecnologías tanto en la gestión de su flota como en la de los transportistas comunes.
La flota de camiones de Kloeckner ha experimentado muchos cambios a lo largo de los años. En realidad, está formada por muchas empresas heredadas. Transformar la flota de Kloeckner y estandarizar los procesos ha sido un proceso minucioso.
"La adaptación de nuestra flota al 100% de la normativa del Departamento de Transporte ha sido todo un viaje, y nos hemos convertido en una flota mucho más segura y que cumple la normativa", afirma Don Troy, Director Corporativo de Flota y Logística de Kloeckner Metals Corporation.
Llegar a este punto requirió mucho trabajo. Hubo que combinar y desarrollar políticas y procedimientos. Las sucursales nacionales de Kloeckner recibieron una amplia formación con el D.O.T. sobre estas políticas y procedimientos. A continuación, las sucursales fueron auditadas para garantizar el cumplimiento y la mejora continua. Se elaboró un informe métrico mensual que muestra las áreas de éxito y mejora, así como las carencias y las áreas que necesitan atención.
"Como equipo de gestión del transporte, hemos mejorado drásticamente las puntuaciones de seguridad de nuestra flota hasta situarlas entre las más bajas de EE.UU.", afirma Troy. "Creemos que el programa Compliance, Safety, and Accountability de la Federal Motor Carrier Safety Administration nos ha ayudado a mejorar mucho en la gestión de nuestra flota".
En 2016, Kloeckner redujo su puntuación de conducción insegura al 3 %, el indicador de colisión al 5 %, la puntuación de sustancias controladas y alcohol al 0 % y la puntuación de aptitud del conductor al 1 %. Todas estas puntuaciones son significativamente más bajas que hace solo unos años.
"Eso nos ha convertido en una flota más segura, y eso a su vez ha reducido nuestros costes de accidentes, las lesiones por accidentes laborales y todas las reclamaciones y responsabilidades que conlleva ser propietario de tu propia flota de camiones", afirma Troy.
La contratación de transportistas comunes es otra pieza importante de la estrategia logística de Kloeckner. La mayoría de las entregas entrantes de Kloeckner se realizan a través de transportistas comunes, así como la mitad del tráfico saliente. El proceso de selección de transportistas comunes está descentralizado y lo determinan principalmente las sucursales de Kloeckner. Cuando un transportista común quiere hacer negocios con Kloeckner, tiene que seguir una serie de pasos. Por lo general, el transportista ofrece un presupuesto para las rutas de carga y se evalúa su competitividad. Por lo general, se da preferencia a un transportista sobre un intermediario, debido al ahorro de costes.
"Las asociaciones con transportistas son fundamentales", afirma Troy, "porque los intermediarios no tienen camiones. Pueden hacernos un presupuesto, pero luego tienen que encontrar a alguien en la zona que esté dispuesto a aceptarlo por ese precio. Si no pueden, tienen que cambiar el precio, retrasar la entrega o devolvernos la carga".
Establecer relaciones a largo plazo con los transportistas es muy importante. A medida que aumenta el número de cargas de las que es responsable un transportista, suele mejorar la calidad del servicio. Los transportistas se benefician de trabajos previsibles, y ofrecer esta previsibilidad mejora su relación con Kloeckner.
"A medida que crecen nuestras relaciones con los transportistas, nuestra red de distribución y nuestra cadena de suministro se fortalecen", afirma Troy. "Dicho esto, los corredores nos ofrecen una conexión con muchos transportistas más pequeños de los que dependemos a diario".
El proceso de incorporación de nuevos transportistas ha mejorado mucho gracias a la tecnología. Gran parte del proceso se ha acelerado, simplificado y normalizado. Si antes los contratos eran en papel, ahora se han pasado a contratos electrónicos con firma electrónica. Esto acelera la incorporación de los transportistas a la red de transportistas de Kloeckner.
"Si un transportista presenta un riesgo significativo según la D.O.T., declinamos trabajar con él hasta que pueda convertirse en un transportista seguro", afirma Troy.
Además, se ha implantado un proceso electrónico de verificación de seguros. Una compañía de verificación de seguros comprueba todas las pólizas de arriba abajo. Se aseguran de que el seguro tenga una calificación suficientemente alta y de que el proveedor de seguros disponga de los recursos financieros necesarios para pagar una reclamación en caso de que se produzca. Las pólizas se comprueban continuamente para asegurarse de que están en vigor y al día.
"Si la póliza de seguro de un transportista expira, se cerrará su uso hasta que su seguro vuelva a ser válido", afirma Troy. "Tener un buen contrato entre todos estos transportistas y luego tener un control tan estricto de esos requisitos de seguro realmente nos ha evitado exponernos a muchos litigios y costes."
Las nuevas tecnologías han cambiado drásticamente la forma de controlar los parámetros de seguridad. En los camiones Kloeckner se han instalado dispositivos electrónicos capaces de rastrear una cantidad asombrosa de datos. Pueden saber si el conductor cambia de carril sin intermitente. Detectan la distancia de seguimiento. Pueden saber si el conductor circula con exceso de velocidad. Incluso pueden saber si el conductor lleva puesto el cinturón de seguridad.
"Tradicionalmente, en el sector del transporte por carretera se tiende a reaccionar después de un accidente", afirma Troy. "Ahora podemos observar proactivamente los patrones de los conductores y abordar esos problemas antes de un suceso con los conductores".
Los incidentes de seguridad se registran y luego se comparan con los datos históricos. Puede ser que un conductor concreto haya tenido un incidente por exceso de velocidad, pero por lo general conduce respetando el límite de velocidad. Si un conductor tiene un incidente de distancia de seguimiento, los datos pueden decir si se le cortó el paso. Cuando un conductor empieza a desarrollar un patrón de comportamiento inseguro, Kloeckner se reúne con él de forma proactiva.
"Hemos conseguido que nuestra flota sea mucho más segura y también hemos obtenido ahorros sustanciales gracias a toda esta tecnología", afirma Troy.
También se están implantando otras tecnologías para mejorar la logística. En 2014, Kloeckner introdujo transmisiones manuales automatizadas en sus camiones. En lugar de que los conductores tengan que embragar y cambiar de marcha, la transmisión y el camión están conectados por un chip informático que indica a la transmisión en qué marcha debe estar en función de la velocidad, las rpm y las cargas de par. El resultado es una mejora de la eficiencia del combustible en millas por galón.
Otros cambios en la industria han permitido a los camiones transportar más peso. Los límites estándar son de 80.000 libras, pero en algunas zonas se han aumentado legalmente a 86k-87k. Un camión de Cincinnati batió el récord de la empresa al transportar más de un millón de kilos en una semana. Esto ha exigido actualizar el equipo para transportar más peso.
Kloeckner también ha empezado a sustituir algunas de las antiguas plataformas planas por camiones Conestoga con laterales enrollables. "En las camas planas hay que cubrirlo con una lona, y eso es un trabajo muy físico, sucio y duro de hacer", dice Troy. "Los Conestoga son más rápidos, seguros y fáciles, y de hecho el material está mejor protegido".
Otro elemento que mejorará considerablemente la eficacia logística de Kloeckner es un Sistema de Gestión del Transporte (SGT). Se trata de una futura partida presupuestaria que Kloeckner está estudiando. El T.M.S. aumentará la visibilidad del tráfico de entrada y lo coordinará con el de salida. Analizará todas las rutas y avisará a los responsables de logística cuando haya una oportunidad de integrar camiones entrantes y salientes. Esto reducirá el número de camiones que regresan vacíos tras entregar un envío. Si hay cargas que están cerca de una de las vías de entrega normales, el T.M.S. puede avisar a los responsables de logística.
El T.M.S. también puede consultar datos históricos para determinar el mejor precio para las rutas. No sólo puede hacer un seguimiento de los datos históricos de los envíos de Kloeckner, sino que se conecta a un sistema mayor que puede mostrar las tendencias nacionales de precios. Un sistema T.M.S. puede permitir a Kloeckner ver lo que podrían costar nuevas rutas de envío. Cuando Kloeckner construye una carga, puede enviar los datos a T.M.S. para encontrar el mejor tránsito para la carga, al mejor precio.
"Sabe que XYZ Trucking hizo esto por 142 dólares la última vez. Sabe que hicimos X número de estas cargas el año pasado, y sabe que potencialmente podría conectarse a otro carril", dice Troy. "Se integrará con la parte de compras para que sepan cuántos días se tarda desde el mercado hasta la sucursal. Eso seguirá reduciendo nuestros inventarios y nos convertirá en una empresa más ágil y eficiente."
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