¿Es el aluminio una aleación?

¿Qué es exactamente el aluminio? ¿Es un elemento natural o una aleación artificial? La respuesta es: ambos. Pero el aluminio puede adoptar una gran variedad de formas dependiendo de cómo se trate. Siga leyendo para saber más sobre este importante elemento y cómo ha llegado a desempeñar un papel en una variedad de usos que son esenciales para nuestras vidas.

¿Qué es el aluminio?

El aluminio (Al) es un elemento químico que figura en el Grupo 13 (IIIa, o grupo del boro) de la tabla periódica. Sus compuestos están presentes en diversos grados en casi todas las rocas, la vegetación y los animales. Según Brittanica, el aluminio es el elemento metálico más abundante en la corteza terrestre y el metal no ferroso más utilizado.

Los metales no férreos no contienen hierro y son no magnéticos, mientras que los férreos sí lo contienen y son magnéticos. La falta de propiedades magnéticas del aluminio lo convierte en un material adecuado para muchos usos finales.

Aunque el aluminio es omnipresente, no se produce naturalmente por sí mismo porque sus propiedades químicas lo hacen muy reactivo a otros elementos; por lo tanto, debe refinarse a partir del mineral. El mineral de bauxita es la fuente más común de aluminio. Para que la bauxita produzca alúmina u óxido de aluminio, primero hay que tratarla químicamente. Aunque la demanda mundial de productos de aluminio está aumentando, la buena noticia es que la bauxita es un recurso abundante. Se espera que sus reservas duren siglos.

¿Qué es una aleación de aluminio?

El aluminio es un material blando y flexible. Para hacerlo más utilizable en diversos productos y aplicaciones, se somete a un proceso de aleación en el que se combina con otros elementos, como silicio, cobre, magnesio, manganeso y zinc, para mejorar su resistencia y otras propiedades.

A efectos de clasificación, las aleaciones de aluminio se identifican mediante números de cuatro dígitos. El primer dígito identifica una clase general, o serie, caracterizada por sus principales elementos de aleación.

Las aleaciones de la serie 1xxx son las más parecidas al aluminio puro sin alear. De hecho, en esta serie, el aluminio constituye aproximadamente el 99% de la composición química. Debido a la suavidad de este grado de aluminio, tiene una excelente soldabilidad, pero no se utiliza normalmente para aplicaciones que requieren alta resistencia.

Tabla de series de aleaciones de aluminio por propiedades

La adición de diferentes elementos de aleación produce diferentes resultados en términos de productos acabados.

Fuente del gráfico: Consejo de Extrusores de Aluminio

Elección del aluminio adecuado para las aplicaciones más comunes

Al seleccionar el grado de aluminio adecuado para un proyecto, deberá tener en cuenta las siguientes necesidades:

• ¿Qué importancia tiene la fuerza?
• ¿Qué grado de trabajabilidad tiene el material?
• ¿Puede formarse?
• ¿Qué nivel de soldabilidad o mecanizado se necesita?
• ¿Es importante la resistencia a la corrosión?
• ¿Es necesario un tratamiento térmico?

Las series 1xxx, 3xxx y 5xxx son aleaciones no tratables térmicamente; su resistencia puede desarrollarse mediante trabajo en frío una vez finalizado el proceso de extrusión.

Las series 2xxx, 6xxx y 7xxx son tratables térmicamente y tienen la mayor resistencia de todas las aleaciones de aluminio.

He aquí algunas aplicaciones comunes para las distintas series de aleaciones de aluminio:

• 1000: aplicaciones en las que la resistencia no es una prioridad. Este material se utiliza con frecuencia en aplicaciones eléctricas, como las líneas de la red eléctrica, en bandejas de envasado de alimentos, rotores de fabricación o en el revestimiento de aleaciones propensas a la corrosión.
• 2000 - componentes estructurales de aeronaves y transportes
• 3000 - equipos químicos, muebles, condensadores, intercambiadores de calor. y recipientes a presión
• 5000 - estructuras soldadas, tanques de almacenamiento, recipientes a presión, aplicaciones de agua salada
• 6000 - la serie más versátil, utilizada en una gran variedad de productos extruidos. Aparece en el transporte y las estructuras generales.
• 7000: se utiliza en aplicaciones que requieren una gran solidez y resistencia a la tensión, como los productos de automoción y aeroespaciales.

Sea cual sea su objetivo final, el aluminio es un ganador cuando se trata de versatilidad. Si necesita ayuda para seleccionar la aleación de aluminio adecuada, los expertos de Kloeckner Metals están preparados para ayudarle.