Este artículo de Brad Kuvin apareció originalmente en MetalForming Magazine.
Tras la adquisición de la empresa de herramientas y troqueles y estampación Haley Tool & Stamping a principios de 2025, el centro de servicios del metal Kloeckner Metals, con sede en Alemania, tenía una lista de prioridades de capex desde el principio. Según los responsables de la empresa en EE.UU., el objetivo eran tres mejoras principales: nuevas prensas de estampación, una nueva línea de alimentación de última generación y mejoras en el control de las prensas.
Kloeckner Metals cuenta con más de 50 establecimientos en Norteamérica, incluidas tres sucursales en Tennessee. Entre las industrias a las que sirve: automoción, electrodomésticos, HVAC, productos eléctricos y camiones ligeros.
"Hace varios años, tomamos la decisión estratégica de aumentar nuestra capacidad de ofrecer servicios de fabricación de valor añadido a nuestros clientes de centros de servicio de Norteamérica", explica Kendall Carter, director general regional de Kloeckner. Ese plan se hizo realidad cuando la empresa adquirió American Fabricators a finales de 2015. En un comunicado de prensa emitido en el momento de la adquisición, un ejecutivo de Kloeckner dijo:
"Tras haber ampliado considerablemente las actividades de nuestros centros de servicio en Estados Unidos, ahora nos adentramos en el segmento de mayor valor añadido de la fabricación de chapa metálica... La experiencia en procesos adquirida también puede canalizarse para crear valor en otras regiones de Estados Unidos e incluso en ubicaciones europeas."
... no ha hecho más que madurar desde entonces, ya que muchos de los centros de servicio de Kloeckner en EE.UU. han instalado equipos de fabricación propios, con corte por láser, punzonadoras e incluso prensas de estampación, "todo ello en un esfuerzo por ofrecer soluciones completas de cadena de suministro a nuestros clientes", afirma Carter.
El siguiente paso lógico en ese proceso, según Carter, significaba expandirse a soluciones de mayor volumen con herramientas duras, ya que los proyectos de menor volumen con herramientas blandas (menos de 200.000 piezas anuales, aproximadamente) a menudo crecen hasta el punto en que la construcción de matrices de estampación resulta prudente desde el punto de vista financiero.
"En los últimos dos años, hemos desarrollado un caso de negocio para añadir un estampador de metal a la familia Kloeckner", explica Carter, de ahí la adquisición de Haley Tool & Stamping, estratégicamente situada en Franklin, TN, cerca de las instalaciones de Tennessee Kloeckner. Haley Tool opera desde una planta de 50.000 pies cuadrados con 20 empleados, con más de 20 prensas de estampación de 400 toneladas de capacidad, además de ofrecer fabricación y reparación de herramientas y matrices a medida.
"Trabajamos estrechamente durante la adquisición con el equipo de Haley para elaborar un plan sobre lo que queríamos añadir al taller en términos de equipos y capacidades", explica Carter. "Teníamos una lista de éxitos desde el principio, que incluía dos prensas adicionales y una nueva línea de alimentación de última generación, así como mejoras en el control de algunas de las prensas.
A destacar: la motivación para actualizar y reequipar los nuevos controles de la prensa surgió de la petición de un cliente OEM del sector energético de Kloeckner de añadir utillaje de recuperación para un trabajo de estampación de gran volumen. El director de operaciones de Haley Tool, Scott White, lo explica:
"Trabajando con nuestro cliente para evaluar este trabajo, decidimos aumentar nuestras capacidades y asegurarnos de que podíamos ejecutar este trabajo de forma fiable y continua. Al mismo tiempo, necesitábamos añadir más flexibilidad y capacidad a la sala de impresión."
El programa general de inversiones incluía la modernización de una prensa mecánica Stamtec de 250 toneladas con una nueva línea de alimentación Coiltech de última generación (capacidad de 15 pulgadas de ancho), nuevos controles y cortinas de luz; y la adición de una nueva prensa mecánica Seyi de 440 toneladas (bancada de 120 pulgadas). Además, el programa de inversiones incluyó la compra de una prensa Stamtec de 275 toneladas con bancada de 144 pulgadas, usada y renovada, con cortinas de luz mejoradas; y añadió un nuevo sistema de control y cortinas de luz a una prensa Niagara existente de 400 toneladas, junto con un nuevo controlador digital Dynamatic.
"La nueva línea de alimentación y la necesidad de garantizar una sincronización precisa entre la alimentación y la prensa añadieron una motivación adicional para actualizar nuestros controles de prensa", afirma White. "Y, con los controles actualizados, también queríamos elevar nuestra capacidad de añadir y utilizar sensores en nuestras herramientas, para la protección de las matrices y para ayudar a optimizar los tiempos de funcionamiento de la prensa. Y, por supuesto, los nuevos controles proporcionan una seguridad óptima al operario, muy importante para nosotros en Kloeckner Metals."
Para Kloeckner, Haley Tool ofrece capacidades de mayor volumen, prestando servicio a clientes de diversos sectores, incluido el de productos eléctricos -principalmente soportes estampados a velocidades de hasta 75 golpes/min- y piezas de chasis para el mercado de camiones ligeros.
"Para preparar la sala de impresión para el crecimiento y el aumento de la producción de gran volumen", dice White, "sabíamos que necesitábamos una nueva línea de alimentación, que luego ayudó a justificar la inversión en nuevos controles de prensa y protección de troqueles."
Hasta la fecha, Haley Tool ha actualizado tres prensas con unidades Link 5100-MPC basadas en resolver/codificador, junto con las cortinas de luz de seguridad Black Max de Link. Y espera actualizar los controles de varias prensas más en los próximos meses.
Carter y White agradecen la ayuda del equipo de instalación de Link Systems, J. Williams & Associates, una empresa de representación de fabricantes de Rittman (OH), que instaló los nuevos controles en el momento oportuno para no interrumpir la producción.
Entre la lista de características del 5100-MPC:
Ambas instalaciones de sistemas de control incluían también la supervisión del tonelaje y cortinas de luz, importantes adiciones, según White.
"Traemos muchas herramientas de recuperación", dice, "y aparte de la impresión de una pieza, a menudo no sabemos mucho sobre el funcionamiento de las herramientas, lo que nos obliga a intentar calcular los tonelajes. La supervisión del tonelaje nos ayudará a garantizar que no sobrecargamos nuestras prensas, causando daños a una prensa o a las herramientas."
Además de cablear los nuevos controles, el equipo de J. Williams también instaló un nuevo accionamiento en la Stamtec de 400 toneladas.
"Cuando pusimos la rotativa en marcha con el nuevo control", explica Mike Williams, ingeniero de ventas de J. Williams, "descubrimos que el accionamiento existente funcionaba un poco entrecortado. Así que instalamos un nuevo controlador digital de accionamiento por corrientes de Foucault (un Dynamatic EC-2000), y todo ha ido bien."
Según Dynamatic, el controlador digital EC-2000 ofrece un control preciso de la velocidad dentro de un margen del 0,1% desde vacío a plena carga, junto con un par nominal del 250% para condiciones de arranque y sobrecarga. También ofrece control remoto a través de Ethernet, compatibilidad con PLC y capacidad para interactuar con sistemas controlados por ordenador.
Al final, señala Williams, estas reconversiones de control proporcionan a los estampadores diagnósticos mucho mejores y una resolución de problemas más sencilla. "Muchas de las máquinas más antiguas con las que trabajamos ni siquiera tienen esquemas disponibles, y si los tienen son muy antiguos y pueden ser difíciles de descifrar", afirma. "Por su parte, Link Systems no sólo suministra planos detallados para ayudar a diagnosticar cualquier problema, sino que también guarda una copia en las instalaciones de Link para que podamos acceder a ellos en caso necesario". Todo ello contribuye a que, en muchos casos, los estampadores puedan limitar las situaciones de inactividad a minutos, en lugar de horas o incluso días."
"Realmente creemos que hemos mejorado la productividad de las prensas de Haley Tool", afirma Williams, "al permitir al fabricante limitar los tiempos de inactividad. Además, hemos mejorado mucho la seguridad de los operarios de las prensas, ya que no hay puntos únicos de fallo en los que las prensas puedan golpearse. También seguimos trabajando con Haley Tool en la protección de las matrices. Sorprendentemente, apenas una o dos semanas después de la instalación, Haley ya estaba utilizando algunas de las funciones de protección de troqueles disponibles. Un troquel nuevo y difícil, en particular, probablemente habría sufrido un percance sin los nuevos controles y la protección de troqueles añadidos".
Carter, de Kloeckner Metals, explica el impacto positivo de la modernización de los controles:
"Gracias a la nueva línea de bobinas y a las mejoras en el control de la prensa, ahora podemos ofrecer a nuestros clientes de mayor volumen un funcionamiento continuo y extremadamente fiable de la sala de prensas, que promete minimizar o eliminar los tiempos de inactividad. Esperamos que, a medida que aumenten los volúmenes, más proyectos pasen de la fabricación con herramientas blandas a la estampación".
"Para nosotros es bueno contar con un estampador que nos permita graduar estos trabajos y no perder clientes en favor de otros proveedores", continúa Carter. "También podemos acercarnos a los clientes de forma proactiva y mostrarles cómo podemos reducir los costes de un proyecto recurriendo al estampado en duro. Las actualizaciones de control afianzan esa estrategia, proporcionando una operación altamente fiable en Haley Tool."
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