Cuando el huracán Katrina azotó Nueva Orleans en 2005, destruyó hogares y trastornó vidas enteras. Para Robin Portera, marcó un antes y un después que daría forma al resto de su historia.
Por aquel entonces, Robin ya llevaba varios años en Kloeckner, trabajando en el departamento de compras de la empresa en Nueva Orleans. Había empezado como expedidora, tramitando certificados de fábrica y colaborando estrechamente con proveedores y clientes en lo que entonces era una red de unas 11 sucursales en todo EE.UU. Nacida y criada en Nueva Orleans, Robin estaba construyendo allí su carrera y haciendo crecer a su familia. Sus hijos tenían sólo cinco años y aún no habían cumplido el primer año, y ella compaginaba la maternidad con los estudios de enfermería, preparándose para los exámenes.
Entonces llegó la tormenta.
Su casa estaba completamente bajo el agua. Su familia fue evacuada sin saber adónde irían ni qué quedaría cuando regresaran. Cuando quedó claro que volver a su barrio no era una opción, Robin se vio obligada a tomar una decisión impensable: empezar de nuevo en un lugar completamente nuevo.
Fue entonces cuando intervino Kloeckner.
La empresa invitó a Robin y a su familia a trasladarse a Roswell (Georgia), donde estaba la sede de la empresa. Cubrieron la prolongación de la estancia durante seis meses, pagaron el anticipo y el primer mes de alquiler de una vivienda, y ayudaron a reponer artículos de primera necesidad como ropa y juguetes para sus hijos que se habían perdido.
Para Robin, la experiencia puso de relieve el tipo de empresa que era Kloeckner y el tipo de personas que la convirtieron en lo que es.
"Llegué a Georgia prácticamente sin nada", recuerda. "Kloeckner se aseguró de que tuviéramos un lugar donde quedarnos y una forma de empezar de nuevo".
El traslado a Roswell, aunque difícil, le abrió puertas que no esperaba. La acercó al equipo directivo de Kloeckner, la puso en contacto con nuevos mentores y le dio la oportunidad de ver el negocio desde una perspectiva más amplia. Lo que empezó como un traslado de emergencia se convirtió poco a poco en el comienzo de un nuevo capítulo.
Antes del Katrina, el plan de Robin era trabajar en el sector sanitario. Había terminado su examen práctico de enfermera titulada y estaba en camino de hacer carrera en la enfermería, pero el trastorno lo cambió todo. Con dos niños pequeños, un trabajo a tiempo completo y una mudanza enorme, seguir por ese camino ya no era realista.
Al mismo tiempo, se encontró rodeada de líderes y colegas en Kloeckner que le sugirieron un camino diferente. Uno de sus jefes la animó a estudiar empresariales y le dijo que Kloeckner le reembolsaba la matrícula. Esa sugerencia cambió el rumbo de su carrera.
Robin decidió volver a estudiar, pero esta vez administración y finanzas. No fue una transición fácil. Pasar a las finanzas significaba entrar en algo totalmente nuevo, un campo que le exigía reaprender, adaptarse y ampliar sus conocimientos de un modo que al principio le resultaba incómodo.
Pero también fue una oportunidad para crecer.
Durante los años siguientes, trabajó para unir los mundos de las compras y las finanzas, asumiendo proyectos que modernizaban y estandarizaban los sistemas internos de Kloeckner. Ayudó a implementar herramientas para gestionar los gastos indirectos y, finalmente, asumió un papel de liderazgo en Servicios Compartidos, supervisando los procesos que mantienen docenas de ubicaciones de Kloeckner funcionando sin problemas y de forma coherente.
La misma determinación que la llevó a atravesar el Katrina y sus secuelas la acompañó en todos los cambios profesionales que siguieron.
Robin suele decir que lo que marcó la diferencia fue la voluntad de Kloeckner de invertir en su desarrollo. Desde la educación formal hasta la formación en el puesto de trabajo, se le dio el espacio necesario para aprender, cometer errores y seguir avanzando. "Cada vez que daba un salto, la empresa me apoyaba", afirma.
Su historia muestra lo que ocurre cuando la resistencia se une a la oportunidad, y cuando la cultura de una empresa está realmente a la altura de sus valores.
En la actualidad, como Vicepresidenta de Servicios Compartidos de Kloeckner Metals - Américas, el trabajo de Robin repercute en casi todos los ámbitos de la organización. Supervisa los procedimientos operativos estándar que garantizan que cada sucursal funcione con la misma eficiencia y coherencia. En muchos sentidos, ella está ayudando a dar forma al marco que permite a los equipos de Kloeckner hacer lo que mejor saben hacer: servir a los clientes, fortalecer las cadenas de suministro y construir la infraestructura de América del Norte un envío a la vez.
Tras 25 años de carrera en Kloeckner, mira atrás con orgullo. Ha sido testigo de la evolución de la empresa, que ha pasado de tener 11 sucursales a convertirse en una red nacional, y ha participado en ese crecimiento en todo momento.
Su historia capta la esencia de lo que representa Men and Women Building North America. Se trata de aquellos que asumen retos y los convierten en oportunidades, que levantan a otros cuando el mundo se desmorona y que creen en el poder del trabajo duro, la confianza y el trabajo en equipo para construir algo significativo.
A través de cada tormenta y cada cambio, ha encarnado lo que significa crecer con la empresa y ayudar a otros a hacer lo mismo. Junto con otros miles de personas de Kloeckner, Robin Portera es uno de los muchos hombres y mujeres que construyen Norteamérica.
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