Conozca a Keith Smith: Hombres y mujeres construyendo Norteamérica

Cuando Keith Smith se incorporó a Kloeckner Metals a los 19 años, no sabía nada de acero. Al principio había pensado estudiar informática, hasta que el huracán Katrina destruyó su universidad y lo trastocó todo. Al igual que muchas otras personas, buscaba un propósito. Fue entonces cuando su padrastro, Martin "Buck" Graham, un veterano con 40 años de experiencia en la industria siderúrgica, le orientó hacia la empresa.

Keith se arriesgó y nunca miró atrás.

Dieciocho años después, Keith es Subdirector de Operaciones de la sucursal de Kloeckner en Nueva Orleans. Pero los títulos sólo cuentan una parte de la historia. Keith es el tipo de líder que sigue trabajando los sábados en la prensa plegadora con su equipo. "Tengo una mentalidad muy docente", afirma. "Empecé prácticamente sin conocimientos; no sabía nada de la industria siderúrgica. Y aún hoy, de vez en cuando vengo el fin de semana y trabajo en la plegadora con los chicos".

Una carrera forjada en el acero y la resistencia

La trayectoria de Keith comenzó en la planta, como ayudante y ascendiendo rápidamente a operario de plegadora. Pasó seis años dominando la máquina y acabó convirtiéndose en el operario jefe. Luego vino la programación CAD, la estimación y licitación de proyectos y una creciente reputación como alguien que podía hacer casi cualquier cosa.

A partir de 2024, Keith trabaja como director adjunto de operaciones en Nueva Orleans, donde colabora con el director de operaciones Bryce Rose para supervisar todo, desde la programación de la producción hasta la contratación y la seguridad. Dirige las reuniones de seguridad de ambos turnos, contribuye al control de calidad, especialmente con las operaciones de prensa, y ayuda a garantizar que las necesidades de los clientes se satisfagan con precisión y cuidado.

Cornhole y coaching: la vida fuera del taller

Fuera del trabajo, Keith tiene la misma motivación. ¿Una de sus aficiones más singulares? La competición de cornhole. Lo que empezó durante el cierre de COVID como juegos de patio con amigos se convirtió en algo mucho más grande. Se unió a una liga local, llegó a jugar 10 temporadas e incluso se convirtió en director regional de la American Cornhole League (ACL), donde organizó grandes eventos que reunieron a más de 100 jugadores.

En un momento dado, Keith puso en marcha su propia liga de cornhole en St. Bernard Parish, organizando competiciones los jueves por la noche con una media de 25 equipos por temporada. "No se trata sólo de lanzar una bolsa a un tablero", dice. "Se trata de estrategia y habilidad, y une a la gente".

Luego está el béisbol. Keith ha entrenado a sus tres hijos en deportes recreativos desde el tee-ball. Fue miembro de la junta directiva de su club local durante cinco años y sigue ayudando a la comunidad en todo lo que puede, ayudando a los niños a adquirir confianza y habilidades dentro y fuera del campo.

Esta temporada está especialmente emocionado. El equipo de su hijo mayor va a reunir a la alineación original de su primer año juntos, cuando tenían seis años. Keith planea crear un vídeo de presentación que les muestre de nuevo... entonces, transición a ahora, a los trece años. "Va a ser especial", dijo. "No siempre se llega a ver un momento de círculo completo como éste".

Las personas detrás del progreso

Keith no se propuso labrarse una carrera en el sector siderúrgico, pero se labró una de todos modos, una oportunidad ganada a pulso. Ahora está devolviendo el favor siendo el tipo de líder al que otros pueden admirar, como Buck lo fue para él.

Ese tipo de valor y dedicación no sólo mueve productos. Crea personas, equipos fuertes y un futuro aún más sólido para Kloeckner.

Estamos orgullosos de que Keith forme parte de la familia Kloeckner y aún más orgullosos de destacar a los hombres y mujeres que, como él, ayudan a construir Norteamérica, día tras día.