Anthony Kilgore no se apresura a ser el más ruidoso de la sala, pero si pasas siquiera cinco minutos con él, su presencia deja una impresión duradera. Su forma de hablar es tranquila y cálida. Una tranquila sabiduría en su forma de ver las cosas. Y, sobre todo, una fe inquebrantable en el poder de elegir la alegría, incluso cuando el día no va como uno quiere.
Pase un poco más de tiempo con él, y verá rápidamente cómo esa misma mentalidad ha definido su carrera de 30 años aquí en Kloeckner Metals.
Anthony trabaja como operador de quemadores en Kloeckner Metals Chicago. Es un trabajo que exige precisión, calidad y rapidez, rasgos que ha desarrollado y perfeccionado a lo largo de tres décadas. Cada día es un poco diferente. Unos días tiene que cortar formas, otros cortes transversales. Unos días es metal grueso, otros fino. Pero cada día, su trabajo es esencial para el proceso de fabricación, ya que garantiza que el material salga de las instalaciones limpio, preciso y listo para funcionar.
"Siempre pasa algo", dice Anthony. "Tienes que mantenerte alerta y prestar atención".
Uno de los recuerdos favoritos de Anthony en su trabajo es cortar un anillo de acero de 9 pulgadas de grosor, con un diámetro exterior de 60 pulgadas y un diámetro interior de 20 pulgadas. Lo que lo hizo especialmente memorable fue poder perforarlo él mismo con la máquina, algo que no tiene ocasión de hacer a menudo.
Pero no es sólo su experiencia técnica lo que le hace inestimable. Es su forma de afrontar el trabajo. Es conocido por su constancia, por mantener la cabeza fría bajo presión y por contribuir a crear un ambiente de trabajo positivo con solo presentarse y hacer las cosas bien.
"Intento que las pequeñas cosas no me molesten", dice. "Aunque alguien frunza el ceño o tenga un mal día, me mantengo concentrado y sigo adelante".
Después de fichar, Anthony no baja mucho el ritmo. Cuando no está en la bolera o jugando a las cartas con los amigos, pasa tiempo con su familia. Abuelo orgulloso de 9 nietos, de edades comprendidas entre los 14 y los 40 años, se esfuerza por mantenerse en contacto, aunque no todos vivan cerca.
"Tengo que viajar para verlos", dice con una sonrisa. "Pero eso es lo que se hace".
Anthony habla de sus nietos con orgullo, y está claro que ser una figura estable en sus vidas significa mucho para él. Es el mismo sentido de la responsabilidad y el cuidado que aporta a su equipo en el trabajo.
A Anthony también le gusta nadar, una afición que le ayuda a mantenerse activo y centrado. "Me gusta estar en el agua", dice. "Me mantiene en movimiento".
Pero un día en la playa, la natación pasó de ser un día casual en el agua a un momento que nunca olvidará. Ocurrió en la playa de la calle 35 de Illinois. Anthony estaba con el agua hasta la cintura, disfrutando de la tarde, cuando se dio cuenta de que algo no le gustaba.
"Había una mujer más lejos que yo, y era más baja que yo", dice. "Lo siguiente que recuerdo es que estaba agitando la mano".
Anthony no esperó a ver si alguien más intervenía. Entró en acción, nadó hacia ella, la cogió de la mano y la ayudó a volver a la orilla.
"Tenía problemas", dice. "Me di cuenta. No lo pensé demasiado, simplemente fui".
Cuenta la historia despreocupadamente, sin ninguna sensación de heroísmo. Y para quienes conocen a Anthony, su respuesta no fue ninguna sorpresa. Puede que aquel momento en la playa no estuviera planeado, pero era totalmente normal. Vio a alguien necesitado y actuó con calma, rapidez y sin vacilar.
Cuando se le preguntó de dónde sacaba su perspectiva, Anthony no dudó.
"Podría decirse que soy avaricioso", bromeó. Luego añadió, sinceramente: "No voy a dejar que nadie me robe la alegría. Sólo creo que necesitamos más gente que elija ser amable. Así es como yo vivo".
Esa mentalidad también ayuda a la gente que le rodea. En un entorno ajetreado y cambiante, Anthony aporta una sensación constante de calma y equilibrio. Recuerda a su equipo, sin tener que decirlo nunca, que la actitud es una elección, y que la alegría es algo que merece la pena proteger.
Después de pasar sólo una breve parte de la mañana con Anthony, una cosa quedó clara: es el tipo de persona con la que uno no se cruza a menudo. La amabilidad y la sinceridad no son algo que encienda cuando le conviene. Esos principios están arraigados en todo lo que hace. Desde su forma de trabajar hasta su manera de interactuar con los demás, Anthony demuestra que la fuerza no tiene por qué ser ruidosa, y el impacto no tiene por qué ser llamativo.
Es una fuerza firme. Un líder humilde. Un hombre que ha ayudado a construir Norteamérica no sólo con acero y fuego, sino con carácter. Y después de 30 años, sigue apareciendo con la misma mano firme y el mismo corazón abierto.
Con personas increíbles como Anthony en nuestro equipo, Kloeckner está construyendo materiales que impulsan Norteamérica y una cultura de la que merece la pena sentirse orgulloso.
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